Железная цепь

– Но Джеймс все-таки родился, – резко сказала она. – И после этого ты уже не нуждался в Джессе, верно? Он был заранее обречен.

– Я не убивал мальчишку, если ты спрашиваешь об этом, – огрызнулся Велиал. – Это сделала его родная мать. Она позволила Безмолвным Братьям нанести на его тело Метку. Я предупреждал ее, говорил, чтобы она не позволяла им приближаться к ребенку. Ангельские руны из Серой Книги вступили, так сказать, в конфликт с демонической сущностью, скрытой в его душе. И в результате…

– Он умер, – закончил Джеймс.

– О да, и смерть его была весьма болезненной, – подтвердил Велиал. – История должна была на этом закончиться, но Татьяна оказалась упрямой женщиной. Она воззвала ко мне. Я действительно был ей обязан, и у меня имеются понятия о чести…

Джеймс презрительно фыркнул. Велиал приподнял черные брови, изображая оскорбленную гордость.

– Ты забываешь, – с упреком сказал он, – что некогда и я был ангелом. «Non serviam»[74] и все такое прочее. Лучше править в Аду, чем прислуживать кому-то на Небесах. Но мы свои обещания держим. – Он неторопливо потянулся, как кот, не выпуская из пальцев меч. Корделия заметила, что эфес был украшен орнаментом в виде колючих ветвей боярышника. – Я приказал Гасту сохранить тело Джесса, предотвратить разложение. Таким образом, мальчишка оказался в «подвешенном состоянии», он был не совсем мертв, но и не совсем жив. Днем он спал в гробу, а по ночам бродил по Земле в виде призрака.

Корделия вдруг подумала о Люси. О Люси, которая видела призраков. Которая в последние несколько месяцев вела себя так таинственно.

– Значит, вся эта некромантия, которой занималась Татьяна, – медленно произнесла она, – магические предметы, из-за которых ее заточили в Цитадель… Она делала это не для того, чтобы вернуть Джесса, а для того, чтобы поддерживать его призрачное существование?

– Напротив, она с самого начала мечтала оживить его, – возразил Велиал. – Но такой вариант меня не устраивал. Я много лет вынужден был всячески препятствовать ей. Только в тот день, когда ее отвезли в Адамантовую Цитадель и заперли под присмотром Железных Сестер, я получил доступ к ее драгоценному мальчику. Теперь он смог сделать то, что мне было нужно от него.

– Ты превратил его в убийцу, – бесстрастным тоном произнес Джеймс. – Но зачем?

Корделия обожала его в такие моменты – обожала это сосредоточенное выражение лица, острый, проницательный взгляд. Сейчас ей казалось, что он может решить любую проблему, разгадать любую загадку. Это выражение лица представлялось ей полной противоположностью Маске. Он видел истину, хотя для ее самой происходящее оставалось полной бессмыслицей; так люди, наделенные Зрением, видят то, что недоступно простым смертным.

– Ты вселялся в его тело на рассвете, оживлял его, ходил по Лондону, точнее, заставлял Джесса ходить, как марионетку. Ты вынуждал его при помощи «пифоса» забирать руны у мертвых нефилимов. Вынуждал его убивать. – И вдруг глаза Джеймса сверкнули; он все понял. – Не только для того, чтобы высвободить энергию смерти или изобразить печать Левиафана. Ты хотел сделать Джесса сильнее. Ты хотел, чтобы он смог носить украденные руны.

Велиал самодовольно ухмыльнулся.

– Какая редкостная проницательность. Кстати, подглядывать – это очень неприлично, знаешь ли. Даже во сне.

– Ты по-прежнему отрицаешь, что имеешь какое-то отношение к моим сновидениям? – спросил Джеймс.

– Естественно. Не я показывал тебе эти смерти. Возможно, кто-то другой хотел, чтобы ты их увидел. – Демон пожал плечами. – Можешь верить мне, можешь не верить, как пожелаешь. Во-первых, у меня нет никаких причин лгать тебе, а во-вторых, мне совершенно безразлично твое мнение.

Корделия встретилась взглядом с Джеймсом, и оба поняли, что иного ответа они от Велиала не получат.

– Итак, Джесс не жив, но и не мертв, – сказал Джеймс, – а твой «якорь» позволяет тебе вселяться в его тело таким образом, что в результате оно не распадается. Ты даже способен носить меч Блэкторнов. – Он с отвращением оглядел демона. – Так зачем же ты уговаривал меня сегодня ночью, на пороге Эдома, позволить тебе завладеть моим телом? Почему ты продолжаешь преследовать меня?

Велиал снова хищно оскалил зубы.

– Возможно, ты мне не нужен. Возможно, мне просто хочется тебя прикончить. Ты разозлил меня своим упрямством, отказом сотрудничать, подчиняться мне. А тот, кто злит Принца Ада, должен знать, что за это приходится дорого платить.

– Лжешь, – возразил Джеймс. – Ты не остановишься на достигнутом. Джесс – лишь орудие.

– Его труп можно использовать только несколько часов в сутки, – вмешалась Корделия. – Ведь по ночам он становится призраком, и тело для тебя недоступно.

– Да, он оживает по ночам, и я могу вселиться в его тело лишь незадолго до рассвета, а это неинтересно, – подтвердил Велиал. – Конечно, я никогда всерьез не думал об этой хрупкой оболочке как о вместилище для своего духа. Скорее, это был инструмент для достижения цели.

– А твоя цель – это Джеймс, – сказала Корделия. – Но ты его не получишь.

И с этими словами она подняла меч.