Железное кольцо

— Нет, вообще-то из древнего Вавилона. Не лишено смысла, знаешь ли. Хорошо запоминаешь границы дозволенного.

— К тебе его тоже применяли?

— Здесь — да, — кивнул Слава. — Вот отец считал, что детей бить нельзя, и я рос шпаной, чуть ли не отморозком, просто потому, что мне было всё можно. И отца считал слабаком, которого необязательно слушать. Это сложная штука, Даша. С девочками, может, всё иначе, но парням надо иногда показывать, кто сильнее.

— Когда нет другого способа заслужить авторитет? — язвительно поинтересовалась я.

— Слушай, Даш, — тихо сказал Слава, хватая меня за плечо и заставляя на него посмотреть. — Я могу просто сразу ответить на твой вопрос, без углубления в философию. Арладан хороший отец. И то, что он весьма близко познакомил мой зад с розгами, не делает его извергом или садистом. Он просто самым надёжным и доступным способом донёс до меня тот факт, что меня тогдашнего любить было не за что. И что любовь надо заслужить соответствующими поступками. И давай закроем эту тему, ладно?

Я молча кивнула, тоже чуть прибавляя шагу. Сколько правды во всех рассказанных Славой историях? Бог его знает, что там с фактами, но вот отношение его к Арладану упорно казалось мне совершенно искренним.

Больше я обдумывать эту тему не стала, потому что улица закончилась, и впереди показались ворота кладбища. Красивые такие, кованые, с завитушками, освещённые парой покачивающихся на ночном ветру фонарей. Полюбовавшись видом, я сглотнула и решила, что подвешивать источники света, позволяя им свободно раскачиваться, плохая идея для кладбища. Тени вокруг в результате плясали совершенно жуткие. Хотя, может, ради этого всё и затевалось: чтобы всякие любители тревожить покой мёртвых перепугались и удрали, так и не войдя.

— И как мы войдём? — поинтересовался Лоарн, осторожно тронув внушительный замок, висящий на воротах. — Зачарованный, кстати.

— Ещё бы, — хмыкнул Слава. — Знаешь, сколько в этом городе самодеятельных некромантов проживает?

Дэн снова пробурчал что-то невнятно-сердитое. Я едва сдержала смешок. Неужто и замок после того самого случая повесили? Как знать. Если бы мой младший братец отмочил нечто этакое, я бы точно озаботилась тем, как удержать его от повторения смелого эксперимента, причём не уповая исключительно на разумность и понятливость.

— Так как мы войдём-то? — терпеливо повторил свой вопрос Лоарн.

— Так же, как и некроманты несамодеятельные. Через дыру в заборе, — широко усмехнулся Слава.

— А тут дыра есть? — мигом подозрительно оживился Дэн.

— Есть, но не про твою честь. Идёмте.

Идти вдоль ограды пришлось не так, чтобы долго, метров, может, пятьдесят. Потом Слава резко остановился и шагнул через узкую полоску газона, опоясывающую кладбище. Прямо в каменную стену. И исчез. Я молча разинула рот от изумления и шока.

— Круто! — восхитился Дэн, последовав за ним.

— Идём, — сказал Лоарн. — Не бойся, тут дыра, прикрытая иллюзией.

Всё-таки я зажмурилась, ожидая, что вот-вот впишусь лбом в камень, да так, что искры из глаз посыплются. Но ничего подобного не случилось. Открыв глаза, я обнаружила себя уже на дорожке, между двух надгробий, и выдохнула:

— Не для слабонервных.

— Не для неумелых магов, — уточнил Слава. — Двигаемся, нам ещё прилично топать.

Тихо вокруг было, как… как на кладбище. Хорошо хоть хрестоматийные совы и вороны не подавали голосов, не то мои нервы точно бы не выдержали. Ужастик по телевизору смотреть это одно, а самой впотьмах среди могил оказаться — совсем даже другое. Я и днём-то в таких местах всегда себя не очень комфортно чувствовала.

Вскоре впереди показалась и королевская усыпальница — величественное строение, залитое лунным светом, похожее на уменьшенную, но в чём-то даже более помпезную версию королевского же дворца.

— Там тоже есть дыра в заборе? — напряжённым голосом спросила я, глядя на приближающиеся двери высотой в добрых два человеческих роста, украшенные замком размером ещё побольше, чем на воротах кладбища.

— Лучше. Там есть потайной ход, — отозвался Слава.

— Даже стесняюсь спросить, зачем он там. Чтобы особенно уставшие лежать обитатели склепа могли выйти поразмяться?

— Сплюнь и постучи по дереву, — резко посоветовал мне Дэн.

— Зачем? — не понял Лоарн.

— Примета такая, чтобы не сбылось, — отмахнулась я. — Вы же говорили, тут нет зомби.

— Зомби нет, — бодро согласился Слава. — Но вот умертвия, призраки, гули и прочие вполне могут водиться.

— А ты раньше об этом сказать не мог?! — чуть не взвыла я, оглядываясь и прикидывая, насколько быстро смогу удрать и вспомню ли, где эта проклятая дыра в заборе.

— Нет. Ты бы тогда сюда не пошла.

— Гад! — с чувством выпалила я, но убегать передумала.

На этот раз потайной ход искать не пришлось. Пересчитав каменные розы, украшавшие фасад по периметру на высоте чуть выше моего плеча, Слава нажал на одну из них. Часть стены уже знакомо развернулась, открывая тёмный проход. И пахнуло оттуда… пылью, главным образом пылью. Но ещё и чем-то таким, что снова захотелось удрать, не оглядываясь.

— Идём? — как-то не очень уверенно поинтересовался Дэн.