Железное кольцо

Честно сказать, этой части я боялась больше всего. Хоть меня и убеждали, что на девушку в одежде горничной никто не обратит внимания, я всё равно волновалась, что как-нибудь себя выдам. Не тем жестом, неправильным поклоном, неуместными словами — да чем угодно, не искушена я в дворцовой жизни.

Правда, уже через несколько мгновений, зайдя в спальню, я поняла, что прав был именно Слава. Герцогиня, с книгой лежащая на кровати, бросила на меня беглый взгляд, и тут же вернулась к чтению. Явно не задавшись вопросом, откуда я вообще появилась. Поспешно склонившись, чтобы получше скрыть лицо, я прошла к дверям, заперла их и бросила ключ в карман передника.

Вот теперь леди Сальвина посмотрела на меня удивлённо. А я вскинула голову, спокойно встретив её взгляд. Если верить Славе, этот самый ключ замыкал магический полог комнаты, не позволяя никому снаружи подслушать, что там происходит. Хорошо, что сохранение королевских тайн — такая важная штука.

— Дариа? — усмехнулась женщина, закрывая книгу и откладывая её в сторону.

— Она самая, — кивнула я. — Рада, что соизволили запомнить меня в лицо.

— И зачем же ты пожаловала?

— За артефактом вашего рода, — ответила я без обиняков.

Леди Сальвина рассмеялась. Низко, бархатно, даже как-то томно. Мелькнула не вполне уместная мысль, что, возможно, когда она была помоложе, этот смех сводил мужчин с ума. Всегда мечтала уметь вот так, чтобы прямо до мурашек.

— Правда? Думаешь, я прямо так тебе его и отдам?

— Нет, — пожала плечами я. — Хотя это было бы, пожалуй, благом для всех. Но на такую вашу разумность я не рассчитываю, увы.

— Тогда как ты надеешься меня убедить?

— Хочу предложить обмен, — сухо ответила я и дважды хлопнула в ладоши.

При виде Дэна с кинжалом у горла герцогиня слегка, но всё-таки побледнела, судорожно стиснув пальцами край покрывала. Это заставило меня удовлетворённо улыбнуться, чуть-чуть, самыми уголками губ. Способ воздействия был выбран правильно, эта Круэлла Девиль не воплощение дьявола. Есть в ней, всё же, что-то человеческое. Хотя, может она за свои честолюбивые планы испугалась, а не за сына.

— Дэннара на артефакт, полагаю?

Голос герцогини звучал уверенно, даже насмешливо, но костяшки пальцев, нервно мнущих роскошную ткань покрывала, побелели от напряжения. Я коротко кивнула, не произнося ни звука. Пусть поварится в соку собственных страхов, ей это полезно. Подумает, прикинет, взвесит.

— И если я откажусь, вы прямо-таки убьёте мальчика?

Дэн сглотнул. Я от искушения сделать то же самое удержалась, но с немалым трудом. Да, это было слабым местом плана: заставить герцогиню поверить, что тут всё серьёзно, и никто даже не думает шутить. Так положительные герои и проигрывают отрицательным: не могут пойти на подлость и жестокость даже там, где это необходимо.

— Это будет очень неприятно, — ответила я медленно, чётко проговаривая каждое слово. — И мне бы очень не хотелось доводить до такого. Но если придётся, то да.

— А ведь он тебя спас, — хмыкнула герцогиня.

— Спас, — согласилась я. — Только не до конца. Меня всё ещё хотят, а главное — могут убить. И прежде, чем вы мне не поверите, задумайтесь: между своим сыном и вашим кого я выберу?

Леди Сальвина смерила меня долгим, задумчивым взглядом, будто надеясь в самую душу посмотреть. А я вдруг поняла, что мне больше не нужно прилагать никаких усилий, чтобы держать перед ней лицо. Потому что последней фразой я высказала чистую правду. Ради своего ребёнка я солгу, украду и даже убью, если потребуется. Это будет для меня нелегко, даже мучительно, но я это сделаю.

— А ты непроста, девочка.

— Я очень проста, — чуть мотнула головой я. — В отличие от вас. Не придумываю вину другим, чтобы снять её с себя.

— Да ну.

Её движение я едва успела разглядеть. Даже не поняла толком, что произошло, заметила только, как тонкий кинжал, прокатившись по ковру, звякнул о каменный пол и закатился под массивный платяной шкаф. По лицу герцогини промелькнули изумление и растерянность.

— На магию драконов здешний полог не рассчитан, — любезно пояснил случившееся Слава. — Ваш выбор, миледи?

— Пусть Дэн выйдет в гостиную.

— Нет, — твёрдо ответила я. — Обойдёмся без вашей охраны, пожалуй.

— Тогда как я могу быть уверена…

— А никак, — перебил Слава. — Придётся поверить нам на слово. Утешу только тем, что в этой комнате всего одна подлая предательница, и это вы.

Лицо герцогини исказилось от гнева, но ответа на это оскорбление не последовало. Пометавшись взглядом по всем нам по очереди, леди Сальвина дрожащей рукой сорвала с шеи довольно массивный медальон и бросила его на пол к моим ногам.

— Ты всё равно сдохнешь, тварь! — прошипела она.

— Никто не живёт вечно, — философски парировала я, поднимая вещицу.

Медальон был, кажется, серебряным, чуть потемневшим от времени. Открыв его, я увидела на одной половине герб, с которого скалился лохматый волк. Подмечено было, пожалуй, не вполне точно. Не назвала бы Давонку волчицей, вот гиеной было бы в самый раз.