Железное кольцо

Я вернулась на диван. Замечательно, кое-что уже выяснилось. Хозяйка найденного дневника в самом деле Лерея Вальес. Наверняка она же и являлась ко мне в призрачном облике. Неспроста в тайнике обнаружился тщетно разыскивавшийся перстень, который, по всему судя, она как раз и грозилась не отдать в последних строчках своих записей. Кто другой мог спрятать его вместе с её дневником? Но на трагическую жертву сомнамбулизма Лерея не очень-то походила.

А может, это был призрак доверенной служанки, подруги или какой-нибудь родственницы-приживалки? Верность до гроба и после него… поэтично, но как-то не особенно вероятно. С чего бы жертве убийства радеть за чужую трагическую судьбу, когда у неё и своя есть?

Значит, всё-таки Лерея. Что, если она не была безумна? Вдруг ребёнка и в самом деле подменили? А её убили, когда докопалась до правды. Или чтобы не докопалась. Ну в самом деле, зачем жена, если её приданое уже надёжно прибрано к рукам, да и наследник имеется?

Возможно, вспыхнула ссора. Она сказала что-нибудь, или пригрозила сделать, он схватил кинжал и убил её. А потом, чтобы скрыть следы преступления, отнёс на башню и сбросил вниз. Криминалистика тут вряд ли особенно хорошо поставлена даже сейчас, а уж два века назад и подавно всем всё было понятно сразу. Зачем искать что-то другое, когда человек падает с такой высоты? Причина смерти очевидна без всяких экспертиз. А коль скоро все знали, что герцогиня — лунатичка, вопросов о том, как и зачем она на башне оказалась, тоже не возникло. Идеальное убийство, однако…

Губы невольно сложились в кривую улыбку: что-то много я последнее время строю детективных теорий. Прямо не жизнь, а ускоренные курсы шерлоков холмсов. А Дэн тогда, выходит, мой доктор Ватсон.

— И чего от тебя хотел призрак? — подозрительно косясь на меня, поинтересовался Дэн.

— Тайник показала, — проворчала я.

— И всё?

— Всё.

— В смысле, она ничего не просила?

Я только головой покачала. Нет, призрачная женщина ни о чём меня не просила. Всего лишь показала место и упомянула тайник. Явно желая, чтобы я его нашла. Но зачем? Решила вернуть реликвию семье?

В самом деле, что, если ребёнка никто не подменял? А пятно на рубашке, к которому я так прицепилась, осталось от какого-нибудь сока. Вдруг Лерея действительно просто ходила во сне и упала с башни совершенно случайно? И вот теперь её призрак желает исправить совершённую при жизни ошибку, вернув потомкам фамильную драгоценность. Для этого и прибег к моей помощи.

Только вот почему именно к моей? Её потомки живут в этом замке веками, чего бы не пойти прямиком к ним? Но нет, вместо этого покойница объявилась, до полусмерти напугав совершенно постороннего человека. Так может, были у неё причины избегать местных обитателей?

В голове у меня, приплясывая на кочках сомнений, крутился мелкий, но шустрый смерчик путаных мыслей. Драконы, кровный договор и кольцо, опять кольцо, которое явно должно что-то значить, коль скоро без него велено было не приходить… но что? Озарённая внезапной идеей, я вытащила перстень из шкатулки, наспех протёрла о подол и сунула в руку порядком удивленному Дэну.

— Примерь-ка.

— Зачем? — окончательно оторопел парень, захлопав глазами.

— Ну примерь, тебе трудно, что ли?

— Нет.

Пожав плечами, Дэн покрутил перстень, рассматривая герб, потом зачем-то ещё разок вытер его о штаны и надел на средний палец левой руки. Я затаила дыхание, не зная, чего ожидать, но ничего произошло. Просто перстень оказался Дэну великоват, болтался на пальце, постоянно поворачиваясь печаткой внутрь.

— Налюбовалась?

— Пожалуй, — разочарованно протянула я.

— Забери, потом вернё…

Фраза оборвалась на полуслове, превратившись сначала в шипение, а потом в поток сдавленной ругани. Сорванный с пальца перстень, молнией блеснув в луче солнца, прорвавшемся сквозь оставленную мной щель в шторах, улетел куда-то в сторону дверей. А Дэн сложился пополам, прижимая левую руку к животу.

— Что с тобой?! — испугалась я.

Сердце сорвалось в бешеный галоп, стало холодно, очертания предметов поплыли перед глазами, сливаясь в одну тень во внезапно сгустившихся сумерках. Словно через толстое ватное одеяло донесся голос Дэна, зовущий меня по имени. А потом темноту расколола молния, и я вернулась в реальность. Желудок сжался и подскочил чуть не до самого подбородка, но поделиться с внешним миром ему оказалось нечем, так что прыжком этим дело, к счастью, и ограничилось.

— Эй, ты как?!

— Господи… — прошептала я непослушными губами. — Вот это вонь…

— Нюхательная соль, — неожиданно ухмыльнулся Дэн, тряхнув флакончиком как детской погремушкой. — Непременный атрибут благородной дамы.

— У тебя-то он тогда откуда?

— Тут, на столе стоял. Видимо кем-то забытый.

Ох, раз к нам обоим вернулась способность шутить и улыбаться, то всё, значит, хорошо. В смысле, никто не помер и не собирается. И если Дэн так надо мной подшутил, то мало ему сейчас не покажется.

— Так что с тобой случилось? — решительно пошла в атаку я.