Железное кольцо

— Вообще-то нам нужно как раз в Роллед, — заметил Слава, когда мы вышли из-под арки посреди дороги, неподалёку от поросшей мхом каменной стены небольшого города. — Но лучше сделаем лишнюю пересадку.

Я только кивнула в ответ. Всё равно понятия не имела, куда мы направляемся и зачем. Мне обещали ответы — это всё, что я знала. И у меня не было особого выбора, поэтому я шла следом, не споря. Пока, во всяком случае.

— Тут тоже портал есть, как раз успеем.

— И давно ты здесь? — спросила я, чтобы не идти молча и хоть немного отвлечься от мучающих меня подозрений.

— Четыре года, — спокойно ответил парень. — Привык уже, можно сказать, прижился. Ничего, жить можно.

— Обратно не тянет?

— Было бы куда и к кому, может, и тянуло бы, — фыркнул Слава. — А так нет. Там у меня никого и ничего не осталось, кроме уголовного дела. А ты хочешь обратно?

Я честно задумалась. Не в первый уже раз. С одной стороны, в привычную реальность вернуться хотелось. Там я была одинокой, никому, в общем, не нужной, зато независимой. Могла сама для себя решать, с кем быть, что делать и как себя вести. А здесь… здесь было ровно то же одиночество. Только все решения приходилось принимать не имея по факту особого выбора. Меня использовали, вынуждали, подталкивали. Это было неприятно, от этого хотелось бежать не оглядываясь.

Но уж если положа руку на сердце, то я и не знала теперь, хочу ли возвращаться к прежней сонной повседневности. Если бы там меня ждали и любили, ответ был бы однозначным, только вот никто меня не ждал. А здесь, по крайней мере, было много нового: тайны, загадки, возможность идти вперёд, а не бродить по вечному кругу, состоящему из дома и работы.

— Не знаю, — уклончиво ответила я, подняв голову. — В любом случае, никто мне просто вернуться не позволит, верно? Какой смысл в невыполнимом желании?

— Это точно, — усмехнулся парень.

Здесь ворота тоже охранялись. Но единственный стражник, пожилой уже мужчина в кольчуге, местами изукрашенной ржавчиной, лишь приоткрыл глаза, услышав наши шаги, удостоверился, что в городок входит не вражеская армия, и вернулся к прерванной дрёме. Да и суетящиеся на улицах местные обратили на нас ничуть не больше внимания.

 

* * *

Роллед оказался куда побольше Тэли. Из тех городов, что я видела, размерами он уступал только столице. Собственно, как я поняла из короткого пояснения Славы, пока мы ждали очереди у портала, столицей он и был. Правда, всего лишь провинции Бомин.

Встретил нас Роллед проливным дождём. Натянув на голову капюшон, я поспешила вслед за Славой, уверенно двинувшимся с площади по одной из лучами расходящихся от неё улиц. К счастью, идти оказалось недалеко. Уже метров через сто мы свернули в переулок и вошли в небольшую, довольно чистую таверну.

— Голодная?

— Ага, — кивнула я, устраиваясь за столом.

Через четверть часа нам принесли нечто вроде овощного рагу с мясом, целую тарелку горячих, только из печи, пирогов и кувшин чего-то, сильно пахнущего яблоками. Плеснув немного в свою кружку, я подозрительно понюхала напиток. Кажется, немного алкоголя там всё-таки имелось.

— Напиток вроде сидра, — пояснил Слава, вооружаясь ложкой. — Есть чуток спирта, но с кружки не опьянеешь, пей смело. Это вкусно.

— Мы ждём кого-то здесь? — уточнила я, пробуя мясо.

— Ага. Проводника нашего. У нас ещё час как минимум есть, так что обедай спокойно.

Я кивнула, отдавая должное мясу — приготовлено оно было отменно. Сидр тоже порадовал. Дома таких продуктов не найдёшь, одна химически чистая дрянь в пластиковых бутылках. Фрукты и те не то пластилиновые, не то парафиновые, один чёрт почти несъедобные и наверняка бесполезные для здоровья. Если вообще не вредные.

— Обувь у тебя нормальная? — неожиданно поинтересовался Слава. — Пару дней путешествия выдержит?

— Пару дней выдержит, — осторожно подтвердила я.

— А верхом умеешь?

— Более или менее.

Рома был большим поклонником конных прогулок и в своё время таскал меня за город каждые выходные. Я не возражала, мне очень даже нравилось. Хорошей наездницей, правда, так и не стала, но в седле держаться научилась, что давало мне надежду и тут не опозориться. Если, конечно, лошадь попадется смирная.

— Ладно, поверю на слово, — махнул рукой Слава, поглядывая на дверь.

Я тоже уставилась туда, жуя душистый пирожок с яблоками. Кажется, мы сидели здесь уже достаточно долго, проводнику пора было и появиться. С другой стороны, он мог и задержаться. Пробок здесь, конечно, не бывает, но предостаточно других причин, особенно когда путешествуешь скрытно.

Палец слегка кольнуло, будто статическим электричеством. Вздрогнув от неожиданности, я чуть не выронила остаток пирожка и изумлённо уставилась на кольцо. За первым уколом последовал второй, более ощутимый.

— Что-то не так? — тут же забеспокоился Слава.

— Кажется, да, — выдавила я.

Дверь таверны распахнулась, впуская трёх мужчин в одинаковых серых дорожных плащах. Вошедший первым окинул взглядом зал, вроде бы присматривая свободный стол. Но кольцо напомнило о себе новым уколом. Что-то было не так. И, кажется, именно с этими новыми посетителями.