Железное кольцо

В подземном ходе было холодно и промозгло. Но хоть вода с потолка за шиворот не капала и мерзкие многоножки на голову не падали, уже хорошо. А ещё он был узкий и низкий, так что пришлось всю дорогу — добрую сотню метров, если не больше — пригибать голову и поджимать локти, чтобы не стучаться ими о стены. И всё равно я пару раз зазевалась, чувствительно приложившись макушкой. Судя по периодической сдавленной ругани сзади, в этом несчастье я не была одинока.

Когда мы, наконец, выбрались в какой-то подворотне, я хотела одного — упасть на землю и долго неподвижно лежать, глядя в небо и дыша свежим воздухом. Донесённый ветром запах помойки, правда, довольно быстро придал мне бодрости, заставив возжелать как можно скорее покинуть и это место тоже. Чтобы подышать воздухом где-нибудь там, где он будет действительно свежим.

— Надо убраться из города, пока тебя не хватились, — мрачно сообщил Слава, выглядывая на улицу.

— Думаешь, ещё не хватились?

— Если и так, сперва обыщут дворец. Решат, что просто заблудилась где-нибудь, потому часок форы у нас есть. Но вряд ли больше.

— Тогда идём.

И мы потопали по узкой мощёной улочке. Потом свернули на более широкую, заполненную спешащими по своим делам горожанами, и затерялись в толпе. С народом вместе вышли на рыночную площадь, вновь свернули в какой-то переулок, потом ещё и ещё раз. Когда я уже совершенно перестала понимать, куда мы вообще направляемся, очередная улица резко свернула, и я увидела открытые ворота, охраняемые несколькими стражниками.

В груди толкнулся ледяной комок страха. Вот сейчас мы выйдем за ворота, и всё, пути назад, в пусть относительную и временную, но всё-таки безопасность, не будет. Я останусь наедине неизвестно с кем, действующим по приказу неизвестно кого и со столь же неизвестной мне целью. Отчаянно захотелось завопить, привлекая к себе внимание людей, и запроситься обратно.

— Главное — не дёргайся, — словно мысли мои подслушав, подал голос Слава. — Мы просто идем домой с рынка.

С другой стороны, где гарантия, что меня не убьют и в Иронае, или где там мне придётся жить после принятого уже Советом решения? А если и не убьют, то уж точно, заполучив наследника, выпнут меня домой, чтобы не мешалась. Тоже ничего хорошего, хрен редьки не слаще. Так что пришлось стиснуть зубы и кивнуть.

Слава… хотя именно в этот момент мне показалось более естественным называть его как раз Геданом, уверенно повёл меня вперёд. У самых ворот один из скучавших до этого на лавке стражников поднялся и заступил нам дорогу. Смерил изучающим взглядом и спросил, куда это мы так рано направились.

— Домой, с базара, — небрежно шевельнув плечом, отозвался мой спутник. — Товар продали, вот и возвращаемся.

— Чем торговали?

Воистину — миры разные, люди одинаковые. Особенно люди служивые. Вот и этот мило и ненавязчиво интересовался, какую мзду можно получить с проходящих через вверенные ему ворота. И всем участникам ситуации это казалось совершенно естественным и нормальным. Но с коррупцией при этом борются, да…

— Шкурами, чёрными да бурыми, — почти пропел Гедан. — Мёд привозили. Хорошо идет, сласти на Гимрин пекут уже. И вы бы угостились, что ли…

Рука парня ловко нырнула в торбу, выудила оттуда что-то, завернутое в чистую тряпицу и ловко вложила в подставленную как бы невзначай руку стражника. Край ткани при этом приоткрылся, так, что я заметила баночку, заполненную чем-то жёлтым. И услышала, как негромко звякнули монетки, увязанные в узелок.

— Вот это спасибо, — расплылся в улыбке стражник, отступая на шаг.

— На доброе здоровье, — улыбнулся в ответ Гедан, слегка кланяясь.

Больше нас никто не задерживал. Мы свободно прошли ворота и оказались на широкой мощёной дороге. Совершенно пустынной, что меня несколько удивило. Всё-таки она вела в столицу, должен же был тут слоняться хоть какой-то народ вроде нас.

— Дойдём до портала, — сообщил мне спутник, затягивая горловину своей торбы и пристраивая её за спиной поудобнее, — и попытаемся попасть сразу в Бомин. Надеюсь, с магом повезет.

— Далеко идти?

— Да нет, с километр всего, — беспечно отозвался парень. — До конца дороги вот этой. Плохой, конечно, путь для бегства — она только к порталу и ведёт, так что без дела здесь никто не ходит, не затеряешься. Но остальные еще хуже.

Про остальные лично я ничего не знала, потому решила не спорить. Даже не стала спрашивать, что это за место такое — Бомин, и зачем мы туда направляемся. Просто пошла следом. Довольно долго мы топали молча, потом я не выдержала и задала давно занимавший меня вопрос:

— Всё-таки Гедан или Слава?

— Здесь — Гедан. А вообще Слава — это моё настоящее имя, — спокойно ответил парень.

То, что он, образно говоря, из «бывших наших», я уже и сама поняла. Местные всё-таки отличались: манерами, образом мыслей… много чем, если честно. А этот парень по всему своему поведению был чем-то средним между Дэном и мной.

— Как ты здесь оказался?

— Сбежал сюда. Так жизнь сложилась.