Железное кольцо

Подавальщица, на ходу готовя тряпку, заспешила к облюбованному ими столу, быстро убрать и принять заказ. На нас со Славой никто вроде бы не обращал внимания, но всё-таки я не могла отделаться от беспокойства. Не знаю, насколько странной по местным меркам была эта троица, но мне она вполне определённо не нравилась.

— Где носит этого болвана? — процедил сквозь стиснутые зубы Слава, пытаясь изображать увлечённость едой.

— Может, уйдём? — попросила я. — Прогуляемся немного.

— Пожалуй.

Жестом подозвав подавальщицу, как раз закончившую разговор с троицей, парень сунул ей в руку несколько монет, широко улыбнулся в ответ на благодарность за щедрость и поднялся из-за стола. Я поспешила последовать за ним.

— Парень, девка твоя?

На этот раз мне удалось не вздрогнуть. Кольцо предупреждало не напрасно, эти трое явно прибыли сюда по наши души. Конкретнее — по мою. Плохо, очень плохо. Даже если они не из убийц-гранай, которыми пугал меня Дэн, всё равно их трое.

— Девушка со мной, — спокойно отозвался Слава. — А что?

— Сестра?

— Сестра. И мы уже уходим.

— А чего так торопитесь? — продолжил нагло ухмыляющийся тип.

Мысли в моей голове скакали бешеными тушканчиками. На профессиональных убийц эти трое походили не особенно, разве что нарочно играли роль обычных отморозков. Если так, то это им более чем удавалось, лично я верила.

Заговоривший с нами субъект был в компании самым старшим. Я дала бы ему лет около сорока. В коротких грязных волосах пшеничного цвета серебрилась седина, лоб пересекал кривой побелевший шрам. И вся физиономия так и светилась самоуверенностью, наглостью и опасностью. Спутники, хоть и были заметно моложе, ни в чём предводителю не уступали. Такие ни перед чем не остановятся, мать родную по кускам продадут, предложи только подходящую цену.

— Поели, отдохнули, пора и честь знать, — сухо ответил Слава. — А в чём дело?

— Куда спешить? — особенно паскудно ухмыльнувшись, продолжил гнуть своё субъект. — Вечер нынче хорош, да и девочка у тебя ничего… что хочешь?

Последний вопрос я поняла не сразу, а когда поняла, с трудом подавила искушение схватить со стола кружку, а лучше — тяжёлое глиняное блюдо, и расколотить об голову этого ублюдка. Это же надо — интересоваться моей ценой, да ещё так, будто меня тут и рядом нет!

— Ничего не хочу. Сказал же — сестра, — устало и чуть раздражённо процедил Слава, схватил меня за руку и почти поволок к выходу.

— А что, раз сестра, так и…

Договорить мужик не успел. Даже я не поняла, когда Слава перетёк к нему за спину и приставил к горлу лезвие кинжала. Невесть откуда взявшегося, кстати. Повисла нехорошая пауза.

— Уверен, щенок?

Из голоса типа со шрамом вмиг исчезла всякая похабная развязность, словно её выдуло ледяным ветром в распахнутую дверь. Глаза сузились, взгляд стал острее поблёскивающего у горла лезвия, пробежался по залу таверны, по притихшей за столами публике, испуганно съёжившейся в углу подавальщице. И остановился на мне.

Кольцо не ошиблось. И я, увы, тоже. Эти трое не были местными отморозками, решившими позабавиться с парочкой путешественников. Они пришли сюда за мной. Вот только как отыскали так быстро? Следили с самого начала, или кто-то меня попросту предал? И если предал, то кто: таинственный так и не появившийся проводник или Слава?

— Уверен. Даже не пытайся дёрнуться, гранай.

В глазах у меня потемнело, ноги стали ватными. Убийцы здесь, а я не знаю ни куда мне бежать, ни кому вообще верить. Уж лучше бы осталась во дворце. Там, по крайней мере, меня охраняли. Или просто не трогали до поры…

— А если попытаюсь? Отдай девчонку, Гедан, и сможешь убраться живым.

— Обойдёшься, — выплюнул Слава сквозь стиснутые зубы.

С силой отброшенный стул грохнулся на пол. Не удержавшись, я взвизгнула, отскакивая в сторону, под прикрытие стола, прижалась к стене. А в следующий миг на зал рухнула темнота. Кромешная, словно мы были не среди бела дня в зале с кучей окон, а в подземном бункере, где внезапно закончилось электричество. Закусив губу, чтобы не взвизгнуть опять, я сползла спиной по стене, села на пол и прикрылась руками.

Несколько мгновений было тихо. Потом загрохотала и затрещала падающая мебель, послышался топот ног, звук удара, крик, оборвавшийся хрипом, новые удары и новый треск. А потом в воздухе отчётливо запахло кровью — тяжело, густо и приторно. Желудок судорожно дёрнулся, и меня стошнило.

Тьма исчезла так же внезапно, будто свет снова включился. За окнами был всё тот же белый день, только начинающий клониться к вечеру. Вокруг валялись опрокинутые столы и стулья. А рядом со мной, всего в паре шагов, лежало недвижное тело одного из гранай, молодого. Серый плащ на боку потемнел от крови.

Второй убийца валялся чуть дальше. Из-за стола мне было видно только его голову и шею, вывернутую под явно неестественным углом. Сглотнув, я в ужасе принялась искать взглядом Славу. И нашла.