Железное кольцо

— По всей вероятности, — пожала плечами я. — Иначе как объяснить внезапное исчезновение интереса верующих к этому месту? Ни ближе, ни дальше оно не стало. Пожар, по твоим словам, был не грандиозным, стало быть, архитектура серьёзно не пострадала. Других святынь там никогда не хранилось. Во всяком случае, нет никаких свидетельств обратного.

— Выходит, нужно плясать от хранилища, — постановил дракон. — Придётся просить записи у Эльте. Она хранительница знаний, а такие документы предпочитают держать вдали от лишних глаз.

— А нам их дадут? — заволновалась я.

— Почему нет? — беспечно откликнулся Лоарн. — Дело это давнее, можно сказать, уже история. Не вижу причин делать из него тайну.

— И когда мы пойдём к Эльте?

— Да хоть сегодня. Только сперва давай пообедаем и прогуляемся. Нечего тебе целыми днями сидеть и пылью дышать.

Я не смогла не согласиться. Тем более поясница уже понемногу начинала ныть, несмотря на всю мягкость и удобство кресла. Встав и чуть размявшись, я блаженно зажмурилась.

— Пойдём, — подмигнул Лоарн. — Угощу тебя горными грибами.

— Как-то пугающе звучит, — усмехнулась я. — Они, часом, не галлюциногенные?

— Какие? — недоумённо переспросил дракон.

— Ну такие… — растерялась я, — после которых розовые дракончики мерещатся.

Сказала и сама же захихикала. Какая ирония — в студенческие годы приятелю, налопавшемуся грибов, примерещились именно драконы. Маленькие такие и розовые, порхали вокруг него и осыпали серебристой пыльцой с ног до головы, заставляя бесконечно чихать и отряхиваться.

— Драконов тут и так хватает, — не поняв моего веселья, пожал плечами Лоарн. — Только розовых, извини, не бывает.

— А какие бывают? — тут же заинтересовалась я.

— Серые, каменные, мраморные, лазурные, изумрудные, — начал перечислять дракон, возведя задумчивый взгляд к потолку. — Красные и белые ещё. Белые, правда, живут ближе к северу, здесь таких нет.

— Это что-то значит? В смысле, цвет?

— То, какая магия доступна дракону. Красные, например, маги огня.

— Как ты? — уточнила я.

Лоарн кивнул, галантным жестом предлагая мне руку. Я с благодарной улыбкой приняла её, и мы покинули библиотеку. Оказывается, пока мы там сидели, успел пройти дождь. Даже гроза, судя по витающему в воздухе запаху озоновой свежести. На листьях деревьев сияли в солнечных лучах хрустальные капли. По площади носилось с полдесятка мокрых детишек, перекидывая друг другу небольшой кожаный мяч.

— Далеко нам идти?

— Нет.

Лоарн перехватил мяч, слишком сильно брошенный каким-то пареньком, чуть не перед самым моим лицом, и кинул обратно. Детишки нестройным хором извинились и побежали с площади вниз по самой широкой улице, не прекращая игры.

— По Восточной, направо в Гончарный переулок, второй дом, — пояснил дракон, словно я должна была что-то понять.

Кое о чём, правда, догадаться можно было. От центральной площади, где находилась библиотека, улицы расходились на все четыре стороны света. Потому, наверное, их так и называли. Только табличек с названиями тут, разумеется, никаких не наблюдалось. Местным они едва ли требовались, а туристов здесь не бывало.

Восточная улица оказалась самой узкой, и поднималась в гору. Благо, идти по ней оказалось совсем недалеко. Лоарн свернул в первый же переулок, там, где на углу над дверями лавки висел изящный расписной кувшин. Над следующей дверью красовалась целая полка, заставленная разнокалиберными горшками. Хоть понятно, почему переулок именно Гончарный. И у нас в старину улицы из таких же соображений именовали, пока не взяли моду использовать имена всяких выдающихся личностей.

Обещанный второй дом оказался напротив лавки с полкой горшков. Дверь была приоткрыта, расточая соблазнительные ароматы чего-то мясного и пряного. Вывеска над крыльцом гласила, что местечко называется «Горный гриб». Надо полагать, в честь местного фирменного блюда, ради которого Лоарн и привёл меня сюда.

Внутри оказалось темновато, но уютно. Из десятка столиков занята была ровно половина. Видимо, местные торговцы как раз обедали, запивая еду пивом из солидных, литровых, не меньше, глиняных кружек. Я невольно впечатлилась их стойкости к алкоголю, но потом вспомнила, что натуральное свежее пиво обычно не такое уж и крепкое. Здоровый мужчина с одной-двух кружек, да под сытную еду, не опьянеет.

Подавальщица, пышная девица в коротком, чуть ниже колен, платье с глубоким декольте, подошла к занятому нами столу в уголке и подарила моему спутнику лукавую и призывную улыбку. Лоарн улыбнулся в ответ, но как-то на мой взгляд даже слишком прохладно. Так улыбаются не тем, к кому равнодушны, разве что тем, кому вполне определённо не рады, но показывать этого не хотят.

— Кари, что у вас сегодня? — спросил он.

— Сырная похлёбка, жаркое, запечённая утка, пироги с грибами, с творогом и с яблоками, — заученно выпалила девица, отведя взгляд.