Железное кольцо

Я подцепила кусок ароматного печёного яблока, отправила в рот и зажмурилась от удовольствия. И порадовалась, что до сих пор могу радоваться самым простым вещам, вот как сейчас — покою и вкусной еде.

— А что будем делать, если вдруг найдём следы артефакта? — неожиданно поинтересовался дракон.

Я озадачилась, задумчиво глядя на ломтики мяса на тарелке перед собой. На самом деле предполагалось, что найти нужно не только следы, но и сам драконий камень, в натуральном, так сказать, виде. Но чем дальше, тем сильнее и закономернее я сомневалась, что это получится в ближайшем будущем. По причинам вполне объективным. Очень скоро у меня будет хватать забот более насущных, чем лазанье по горам и прочим весям в поисках утраченных древностей.

С другой стороны, пока я чувствовала себя вполне бодро. Так что если уж связываться с поисками, то лучше прямо в самое ближайшее время. Тем более, Зоя Васильевна говорила там что-то про йогу и гимнастику, где-то как раз сейчас мне и следовало ими заняться. Интересно, археологическая экспедиция за таковые сойдёт? Или лучше всё-таки не рисковать?

— Когда найдём, тогда и будем думать, — ответствовала я. — Чего шкуру неубитого медведя делить?

— Не знаю, что такое «медведь», но общим смыслом проникся, — хмыкнул Лоарн.

 

* * *

Эльте мы застали за работой. Оказалось, она не только местная старейшина, но ещё и лучшая кружевница. Я не сдержала восхищённого вздоха — всегда поражалась тем, кто способен руками творить такую красоту. Сама вот даже шить толком не умела. Не такое уж и нужное это было умение в моей прошлой жизни. А в этой как знать.

Выслушав нашу просьбу, Эльте неопределённо пожала плечами, но сняла с шеи небольшой ключ на тонкой цепочке и вручила Лоарну. Оказывается, архив тоже располагался в библиотеке, в отдельной комнате на верхнем ярусе. Честно сказать, я порадовалась такому повороту, не придётся при случае бегать туда-сюда.

Пыли тут оказалось просто невероятное количество, словно уборки не было по меньшей мере пару веков. Хотя, судя по датам на бумагах, так оно и было. Кажется, сюда просто сложили весь хлам, который никому давно не требовался, но и использованию в качестве растопки пока, вроде бы, не подлежал.

Нужные документы Лоарн отыскал на удивление быстро, пока я, то и дело принимаясь чихать, разбирала завал из свитков на столе. Посвящены они были исключительно спискам товаров, отправленным на продажу в Дабур и Дирос. Самому новому было около двух сотен лет.

— Больше не торгуете? — спросила я, помахав этим свитком перед драконом, бережно обнимающим увесистую кожаную папку.

— Торгуем, почему нет? — пожал плечами Лоарн, сгружая папку на освободившийся стол и бережно её разворачивая. — Только не напрямую теперь, а через Карсу. Это такое мелкое княжество чуть к востоку от нас.

— К чему такие сложности? — несколько удивилась я. — Разве напрямую не выгодней?

— Выгодней, конечно, — согласился дракон. — Но люди последнее время стали слишком любопытны и назойливы. Если общаться с ними долго, воображают, что стали друзьями, и норовят напроситься в гости. А то и вовсе незваными заявиться.

— То есть? — не поняла я.

— Выслеживать нас начинают, чтобы до легендарных драконьих сокровищ добраться, — пояснил Лоарн. — Или даже проще: хватают кого-нибудь и начинают дорогу выпытывать.

— Выпытывать — это в буквальном смысле? — поёжилась я.

— Да. Потому больше двадцати-тридцати лет отношения поддерживать нельзя. Вот и приходится менять по кругу: двадцать лет с одними соседями, потом с другими.

Я взяла из развёрнутой папки верхний лист и погрузилась в его изучение. Рассказ дракона заставил меня почувствовать себя неловко. И именно за то, что я никак не могла ни изменить, ни исправить — за свою принадлежность к роду человеческому. Лоарн угадал моё настроение, ободряюще потрепал по плечу и заметил:

— Не бери в голову. На свете много хороших людей, страшна только толпа. Точно так же и драконы не самые приятные существа, когда в стае.

— У вас и стаи бывают?

— Бывают. Бывали, если точнее, — вздохнул Лоарн. — Когда ещё разные племена воевали между собой за территории. Но это давно было очень, ещё до Нашествия.

— Нашествия людей?

— Какой там. Нет, тут люди ни при чём. Случался у нас однажды прорыв границы с одним параллельным миром. Набежали жуткие полупризрачные твари, жрущие всех подряд. Наши шкуры были у них любимым трофеем, хотя и человеческими головами они тоже не брезговали. Долго воевали с ними. В конце концов истребили. Люди снова расплодились больше прежнего, а нас так и осталось мало. Зато теперь можем изображать из себя великих и мудрых, хоть по сути ничем и не лучше.

Я передёрнула плечами. Как страшно жить… А вдруг опять случится прорыв какой-нибудь? Или пришельцы нарисуются, чужие там или хищники. Раньше я к этому относилась как к скверной фантастике, а это, оказывается, было вполне себе суровой реальностью. Значит, и в моём мире теоретически тоже.

— Хорошо, что такие прорывы редкость, — мрачно договорил Лоарн. — Смотри, нашёл. Это список реликвий, отправленных в Северное хранилище. В том числе и драконий камень.