Железное кольцо

Недоумение моё было вполне искренним. В самом деле, что такого необычного? Ну, была у хранителя внучка. Ну, вышла девушка замуж. Большинство девушек однажды делают это. Какая тут может быть связь с исчезновением камня?

— Да ты посмотри, за кого она вышла! — всплеснул руками дракон.

— Это имя должно мне о чём-то говорить? — уточнила я.

Лоарн искоса посмотрел на меня, а потом заметно смутился. И я наконец-то сообразила, что местным жителям оно, вероятно, в самом деле говорило о многом. Дракон просто на радостях позабыл, что я-то не местная. Значит, мы наконец-то напали на след!

— Он человек. Но важно другое. Во-первых, он маг, один из известнейших. Заложил основы нескольких новых направлений магии. Во-вторых, он происходил из сонайской королевской семьи.

Я даже присвистнула, охваченная противоречивыми эмоциями. Да, это была связь, и ещё какая. Род занятий этого товарища в полной мере объяснял интерес к древнему артефакту богини. Кровные узы привязывали всю эту историю заодно и к Арладану.

Но полного ответа на вопрос это мне всё равно не давало. Почему тот факт, что девушка стала женой человеческого мага, объяснял пропажу камня? Неужели товарищ позаимствовал его по-родственному, а потом взял да и не вернул? Или случилось что-то ещё?

— Дело в том, — наконец-то объяснил Лоарн, — что однажды этот самый маг пропал. Уехал по делам и не вернулся, и никому не удалось отыскать никаких его следов. А через несколько дней после того, как стало известно об его исчезновении, при не менее таинственных обстоятельствах сгорел его дом. Вместе с женой.

Я растерянно потёрла лоб. Поворот не сказать чтобы очень сильно удивительный, но вполне себе странный. И вот что интересно: во что впутался этот маг? Сбежал ли он сам, или его убили и по-тихому прикопали где-нибудь под кустом? И почему вообще это всё произошло? Из-за камня, или сыскалась какая другая причина?

— Камень, надо полагать, на пожарище не нашли? — уточнила я.

— Если и нашли, то сразу перепрятали, — хмыкнул Лоарн. — Если он вообще был у мага дома.

— Или был, — задумчиво протянула я, — и тогда дом сожгли, чтобы скрыть кражу, или…

Или что? Сама уже запуталась. Версий события многовековой давности можно было напридумывать целую кучу. Например, маг удрал с камнем, но те, кто хотел артефакт заполучить, этого не знали наверняка, потому нагрянули к нему домой. Там божественную вещицу и нашли… или не нашли, после чего отправили в огонь следы возможной кражи и убийства.

Или маг не сбегал сам, а был пойман охотниками за реликвией и убит. Но камня при нём не оказалось, потому охотники отправились к нему домой. А может, он и просто так удрал, без артефакта. Вот только почему бросил жену? Был ли это какой-то план, или банальное предательство? Или вся эта история с пожаром вообще случайность? Мало ли что пожароопасного могло оказаться в доме мага. Спорить могу — есть куча колдовских вещей, которые чревато оставлять без присмотра.

— Нужно в этом разобраться, — твёрдо сказал дракон.

Я кивнула. Только сказать проще, чем сделать. Улики тут давно покрылись пылью веков и наверняка большей частью безвозвратно затонули в реке времени, попробуй теперь выуди оттуда что-нибудь ценное.

— Только утром, — продолжил Лоарн, посмотрев в темноту за окном. — А сейчас предлагаю отправляться ужинать и спать.

Это было предложение, от которого невозможно отказаться. Уже и поясница порядком разнылась, и желудок бурчанием напоминал, что пора бы занять его полезной работой, да и глаза устали разглядывать выцветшие старинные записи.

Разложенные по столу книги мы убирать не стали. Нет, я честно предложила навести порядок, но дракон только отмахнулся: зачем, если утром всё равно возвращаться? Тем более это никому не помешает. Спорить я не стала.

После ужина Лоарн сказал, что ему нужно заглянуть к одному приятелю, узнать насчёт книги, которая может нам очень пригодиться. Я сначала хотела сразу отправиться спать, но всё же решила сперва заглянуть к Славе.

Парень ещё не спал, лежал в кровати с какой-то книгой. Повязку ещё не сняли, но следов крови на ней заметно больше не было, да и почти ушедшая бледность лица говорила о явном улучшении самочувствия. Только взгляд, встретивший меня, оказался странно настороженным и внимательным.

— Что-то не так? — без обиняков поинтересовалась я, не тратя времени на бесполезные реверансы и дежурные вопросы о здоровье.

— Всё так, — протянул Слава, откладывая книгу и поудобнее устраиваясь в подушках. — Даже как-то слишком уж так.

— Что ты имеешь в виду? — невольно насторожилась я.

— Драконы осторожны, Даша, — вздохнул парень. — Скрытны и себе на уме. И вот к ним заявляемся мы с тобой: непонятная девица из другого мира, по уши втянутая в сонайскую политику, и я, даже не пытающийся скрывать, что в некоторой степени владею магией. Я, как видишь, не заперт, мне даже любезно принесли книгу, которую я попросил. А для тебя так и вовсе открыли все двери, разве нет? По-твоему, это не странно?