Железное кольцо

— А дальше, — охотно продолжил дракон, — случилась весьма известная трагедия: взрыв в алхимической лаборатории лорда Гарави. Пострадало два десятка работников и еще почти полсотни жителей соседних домов. Айрада, будучи целительницей, не смогла, разумеется, остаться в стороне.

Я кивнула. Да уж, злодеи очень часто выходят победителями, пользуясь тем, что хорошие люди не могут спокойно пройти мимо чужой беды. А случайностей, говорят, и вовсе не бывает…

— И это, к слову, главная версия случившегося: та, что Айрада, проработав сутки напролёт, уснула, не закрыв окно. От порыва ветра угли из камина оказались на ковре, так и начался пожар. А усталая хозяйка не проснулась вовремя.

Всё-таки это могло быть случайностью. Предполагать, что кто-то устроил взрыв, ранил кучу людей, чтобы просто задержать в городе одну целительницу, было совсем уж жутко. Но это смотря для чего нужен камень, конечно.

— Может, переезд планировался на будущее, — заметила я. — Может, никакого бегства и не планировалось. А потом пропал муж, случился взрыв…

— Будь так, родители не спешили бы с покупкой, — возразил Лоарн. — Дело в том, что, судя по записям в архиве, несколькими днями ранее они внесли задаток за другой дом, более удобный. Но выезжавшая оттуда семья ещё не закончила ремонт дома, купленного взамен, потому сама сделка была назначена только через месяц. Сначала все были согласны, но через три дня родители Айрады задаток забрали и спешно купили другой дом, порядком при этом переплатив, только бы всё завершилось быстрее.

— Выходит, — задумчиво протянула я, допив последний глоток остывшего уже чая, — сначала Айрада не слишком торопилась, но потом решила поспешить. Так может, дело в пропавшем муже? Она просто испугалась.

— Об этом я не подумал, — несколько обескуражено отозвался Лоарн. — А ведь ты можешь быть права.

— Так или иначе, кто-то очень хотел заполучить камень, — подытожила я. — Кто-то достаточно могущественный, чтобы весьма сильный маг его опасался. И либо этот кто-то своё получил, либо нет. Выяснить это можно только узнав, что случилось с пропавшим магом на самом деле. Однако, тупик.

— Думаю, получил, — уверенно заявил дракон. — Останься маг в живых, он вернее всего сбежал бы сюда.

— Да неужели? — скептически фыркнула я. — Не знаю, как там принято в этом мире, но лично я бы, честно сказать, поостереглась показываться на глаза родственникам погибшей по моей вине жены.

— А если правда только несчастный случай?

— А на месте родителей Айрады ты бы в это поверил? — тут же задала я встречный вопрос.

Лоарн только руками развёл, признавая поражение.

— Таким образом, — безжалостно констатировала я, — история Айрады заводит нас в безнадёжный тупик. Что она там себе планировала, мы никогда и никак уже не узнаем. И даже если каким-то чудом выясним, была ли её смерть неслучайной, это ничего не даст.

— Отлично, — недовольно фыркнул дракон. — Тогда что дальше?

— Дальше… дальше у нас остался пропавший маг. Вот ни за что не поверю, что по этому поводу не было никакого разбирательства, — спокойно сказала я. — Поди не каждый день тут бесследно исчезают такие известные и знаменитые.

— Если и было, вели его маги, — скорбно покачал головой Лоарн. — К их архивам у меня доступа нет.

— А у кого он есть?

Отступать я была не намерена. Независимо от ответа дракона, у меня в запасе имелся Слава. Он всё-таки сам маг, к тому же довольно долго был приближённым короля. Какие-то связи у него точно должны были остаться, даже в нынешнем непростом положении.

— Возможно, старейшины с этим как-то помогут, — неуверенно ответил Лоарн.

— А могут и не помочь? — насторожилась я.

— Не знаю, есть ли среди магов те, кому они настолько доверяют.

Чего-то подобного я, признаться, и ожидала. Нагаэр батэс штука, очевидно, крайне ценная. Вот тот же Слава знает, что исчез он вместе с магом. И если проявить интерес к истории этого мага, многие сподобятся сделать логичный вывод, что на самом деле интересующиеся ищут артефакт. Мало ли кто не устоит перед соблазном хотя бы попытаться разыскать его самостоятельно и заполучить в личное пользование.

— Поговори об этом, — попросила я.

— Поговорю, — кивнул Лоарн. — Даже прямо сейчас, чего откладывать? Ты со мной?

Я отрицательно мотнула головой и с самым честным видом сообщила, что не очень хорошо себя чувствую, потому предпочту полежать немного. На премию за лучшую роль не наработала, дракон сначала с сомнением оглядел меня, а потом сказал:

— На твоём месте я не стал бы слишком доверять этому парню.

Не удержавшись, я фыркнула. Подумать только, какое поразительное единодушие: каждый советует не доверять другому! Положа руку на сердце, целиком и полностью я и так никому из них не доверяла, без всяких советов.