Железное кольцо

Мир, конечно, не без добрых людей. И, вполне вероятно, не без добрых драконов. Но мне, воспитанной в обществе, где человек человеку большей частью всё-таки волк, а не друг и бескорыстный помощник, трудно было сходу кому-то верить. Куда проще получалось предположить, что у каждого в этой истории собственный интерес. Совсем не обязательно целиком совпадающий с моим.

Вот почти наверняка старейшины очень даже не против вернуть артефакт себе. Да и у Арладана совершенно точно имелись на него вполне конкретные планы. И совсем не факт, что Славе правда ничего о них неизвестно. Может быть, конечно, но как знать?

Но, как ни крутись и ни сомневайся, а других помощников в этом деле у меня нет. И дай-то бог, чтобы не пришлось в итоге добиваться своего, лавируя между разными, вероятно даже строго противоположными интересами. Никогда я не была интриганкой, не умела, да и противно было таким заниматься. Но когда на кону жизнь и свобода, особо привередничать в выборе средств не приходится.

Оставшись в одиночестве, я побрела в комнату и прилегла. Не то чтобы в самом деле чувствовала себя плохо, но не очень-то и хорошо. Наверное, накопилась усталость. Не столько физическая, сколько моральная. Чувство безопасности, нахлынувшее когда я только оказалась у драконов, как-то исподволь, незаметно ушло, сменившись прежней, почти уже привычной тревожностью.

Удобно устроившись в подушках, я принялась размышлять о будущем, задумчиво крутя на пальце железное кольцо. Вот предположим, найду я этот драконий камень. И что дальше? Завершу начатое Арладаном? Но как? Добьюсь, чтобы на троне оказался Дэн?

Вообще чисто теоретически это подходящий расклад. Ни мне, ни моему ребёнку там не место, не хочу для него такой судьбы. Хотя имею ли право за него решать? И за Дэна, к слову, тоже. Да и кто меня станет спрашивать?

Кстати о Дэне. Он, скорее всего, хороший мальчик. Но именно что мальчик, есть в нём что-то откровенно детское. Чистое, наивное и совершенно лишнее для правителя целой страны. Потому, разумеется, настоящим правителем он станет ох как не скоро, если вообще станет. Пока же к власти рвётся его матушка, а сыну уготована роль покорной марионетки в её руках.

И что-то мне упорно подсказывало, что эта самая матушка никогда не оставит меня в покое. Такие всегда судят по себе, потому в жизни не поверят, что кто-то может просто не хотеть никакой власти. Стало быть, всё равно захочет от меня избавиться, устранив даже минимальную угрозу своему положению. И, разумеется, заполучив главный приз всей этой крысиной гонки — железное кольцо.

Куда ни глянь, ситуация выглядела безвыходной. Тоннель обрушился за моей спиной в тот миг, когда проклятая штуковина оказалась на пальце. Значит, остаётся одно: топать дальше вперёд, в надежде куда-нибудь однажды выйти.

С этой мыслью я встала с кровати, привела в порядок успевшие чуть растрепаться волосы и направилась к Славе. Спокойно, почти по-хозяйски прошла в комнату и устроилась в ногах кровати.

Несколько минут Слава прикидывался спящим. Довольно успешно, но я его всё равно раскусила. И дождалась-таки, чтобы он сдался первым. Осторожно приподнялся на локтях, устраиваясь полусидя, и вопросительно на меня посмотрел.

— Есть у тебя знакомые маги, заслуживающие какого-никакого доверия? — прямо поинтересовалась я.

— Смотря в каком деле, — уклончиво ответил Слава. — Я так понимаю, ты хочешь покопаться в истории исчезновения Дальмира Ирасса?

— А ты и имя его знаешь, — усмехнулась я. — Не удивлена. Да, хочу.

— И для этого тебе нужны результаты расследования, устроенного его… коллегами.

— Верно, — кивнула я.

— Напомню на всякий случай: они его не нашли.

— Как знать.

— Что ты имеешь в виду? — как-то мигом насторожился Слава.

— Не исключаю, — медленно, внимательно следя за реакцией парня на мои слова, проговорила я, — что они как раз нашли. Нечто такое, что побудило их не искать дальше.

— А ты коварная, — усмехнулся Слава. — Точно не хочешь стать королевой? Мне вот кажется, интриги — это как раз твоё.

Я криво улыбнулась в ответ. Нет, не моё. То, что я стараюсь пользоваться головой, не означает, что мне нравится использовать её именно таким образом. Просто жизнь не оставляет выбора. Кстати, и самому Славе подобные соображения явно приходили в голову, не очень-то его удивило высказанное мной предположение. Прямо скажем, совсем и не удивило.

— Есть у меня пара знакомых, но не сказал бы, что готов доверять им целиком и полностью. Вот если получится придумать что-нибудь правдоподобное в качестве объяснения желания посетить архив, можно будет попробовать.

— В смысле, не упоминать драконий камень?

— И Ирасса тоже, никоим образом.

— У меня это вряд ли получится, — вздохнула я. — Не представляю, что вообще можно искать в этих архивах.

— К счастью, — лукаво улыбнулся Слава, — одна годная идейка есть у меня. Но для этого нам понадобится дракон.

— Чувствую в твоих словах какой-то подвох, — проворчала я.

— Драконьи старейшины такой план не одобрят никогда.

— Почему?