Железное кольцо

Слава задумчиво посмотрел куда-то на потолок, потом на меня, потом отвернулся и довольно долго молчал. Всё это мне очень не понравилось. После таких приготовлений вполне можно ждать сообщения самого неприятного.

— Вычитал я тут кое-что. Драконам, оказывается, запрещено раскрывать людям свою сущность, — ответил Слава. — А нам нужен будет дракон, который не просто признает, кто он и докажет это, но и заключит с магом сделку. Бесплатно, знаешь ли, только птички поют.

— Что за сделку? — подозрительно поинтересовалась я, не ожидая услышать в ответ ничего хорошего.

— Обычную, услуга за услугу. То есть, маг оказывает помощь и взамен получает право за помощью же обратиться.

— Как я поняла, за помощью любого рода.

— Всё на совести просящего, — развёл руками Слава. — Не та сделка, которую стоит заключать с первым встречным.

— Ясное дело, — вздохнула я. — Что конкретно ты предлагаешь?

— Сбежать отсюда, — ответил Слава коротко и прямо. — Ты уламываешь дракона, потому что без него нам просто не выбраться, и мы все вместе навещаем магов.

Я невольно нахмурилась. Не сказать, чтобы такой план мне особенно понравился. Не хотелось обманывать тех, кто хорошо ко мне отнёсся. Да и мысль о возвращении к людям порядком пугала. Там на меня охотятся жуткие гранай, да и просто сволочей хватает. Стоит хотя бы вспомнить обстоятельства, в результате которых мы оказались здесь.

Но если старейшины ничем не помогут, других вариантов не останется. Разве что всю жизнь прятаться, но подобная перспектива отчётливо не прельщала. Страшно это, да пожалуй, и невозможно.

— И советую тебе поторопиться, — безжалостно закончил Слава. — Сама понимаешь, твоё положение и сейчас-то уже не очень располагает к путешествиям и приключениям, а дальше станет совсем не до них.

Глава 10

— Ты с ума сошла, — коротко ответил Лоарн, выслушав моё, точнее, Славино гениальное предложение.

— У тебя есть идеи получше? — парировала я.

Дракон отвернулся и недовольно засопел. О том, каким оказалось решение Старейшин, я даже спрашивать не стала. Помогать они, разумеется, отказались. Не исключено, что под совершенно благовидным предлогом, но сути дела это не меняло. Драконы предпочли выжидать. Знать бы ещё, с какой целью.

— Значит, нет, — постановила я. — И что тогда мне делать? Ждать?

— Ты считаешь, это такая уж плохая идея? — осторожно поинтересовался Лоарн.

— Смотря чего я рискую дождаться.

Дракон помолчал ещё немного, глядя в сторону, потом вздохнул. Я молчала, не собираясь помогать ему выкрутиться. Просто хотела понять, поможет ли он мне, или встанет на сторону Старейшин. Да и хочет ли он вообще мне помогать.

— Камень пропал уже давно, — заговорил, наконец, Лоарн. — Что изменится, если мы… немного отложим его поиски?

— Немного — это на сколько? — тут же уточнила я.

— На год, может, на два.

— Хотите сначала узнать, кто окажется хитрее, Калана или герцогиня?

— Пойми, Даша, так будет проще…

— Знаю, — отмахнулась я. — Старейшинам станет окончательно ясно, с кем договариваться. Но мне-то будет только хуже, я-то одинаково мешаю обеим. Только вот сейчас ещё как-то могу маневрировать, пользуясь их занятостью взаимными разборками. А что будет, когда одна из них утвердится у власти?

— А чем тебе поможет камень?

— Понятия не имею, — честно ответила я. — Но пока не найду, пока не разберусь в этой истории хоть немного, всё равно не узнаю. Других вариантов у меня нет.

Лоарн не стал спорить, только плечами пожал. Видимо, никак не мог понять, почему я настаиваю. Если уж совсем честно, я и сама не очень это понимала. Всё, что у меня было — слова двух призраков, просьба этот самый камень найти. Стоило ли прислушиваться? Как знать. Именно у этих двоих было меньше всего причин желать мне зла. Ну, теоретически.

— Так ты поможешь или нет? — спросила я после некоторой паузы.

Дракон наконец-то посмотрел на меня. Смотрел долго, внимательно, так, что я даже немного смутилась под его взглядом и невольно опустила глаза. А он взял меня за руку, слегка погладил мои пальцы и тихо сказал:

— Я тебе помогу. Веришь?

Я, чуть помедлив, кивнула, не пытаясь высвободить руку. Странно это всё было, если не сказать больше. Всю жизнь я старалась полагаться только на себя, а теперь вот запросто прошу помощи у того, кого почти не знаю, кому у меня нет особых оснований доверять. И почему-то надеюсь эту помощь получить. Интересно, только ли потому, что у меня нет выбора?

— Но я хочу сначала сам побеседовать с твоим приятелем.

— Пожалуйста, — ещё раз кивнула я.

 

* * *

Славу это желание тоже не удивило. Более того, он нас, кажется, ждал. Едва мы вошли, поднял голову, тут же отложил книгу и всем своим видом выразил готовность к общению на любые темы.

Беседа о маге, который мог помочь нам с архивами, особенно не затянулась. Лоарна интересовало имя, Слава его назвал. Судя по короткому кивку, дракона ответ вполне удовлетворил. Похоже, никаких мрачных подозрений эта личность не вызывала. Я уж было подумала, что этим всё и закончится, но тут случилось неожиданное.

— Я знаю, чего ждут Старейшины, — заявил Слава.

— Чего? — мигом заинтересовалась я.