Железное кольцо

— В это я мог бы поверить, — медленно проговорил Слава, — в каких-нибудь других обстоятельствах. Но чтобы сперва её откровенно спровоцировать на решительные действия, а потом совершить глупый промах… не бывает таких совпадений.

— На грех раз в году…

— Палка стреляет, это пожалуйста. Но Арладан, знаешь ли, не мальчик. И не первый год на троне сидел. И не первый год знал свою жену. Вот если бы я смог понять, зачем это всё!

— О, это очень облегчило бы нам жизнь, — не удержалась я. — Хоть версия какая-нибудь у тебя есть?

— Одна есть, — кивнул Слава. — Что все карты в этом раскладе спутала твоя внезапная беременность.

— Каким образом?

— Думаю, Арладан хотел исправить собственную ошибку. Он никогда об этом не говорил, но мне сдаётся, усыновляя сына Каланы, он был уверен, что однажды обзаведётся собственным. Потом выяснил, что этого не будет, и решил, что наследовать ему должен всё-таки брат. Но по закону Дэннар наследником быть не может. Разве что не останется никаких других реальных претендентов. И вся эта игра затевалась просто затем, чтобы именно так всё и обернулось. Уж не знаю, как именно, но…

— Но перспектива того, что наследник всё-таки появится, заставила его эту игру слишком спешно свернуть? — договорила я.

— Вроде того, — согласился Слава. — И при этом где-то совершить роковую ошибку.

 

* * *

Уже лёжа в своей постели, я сообразила, о чём следовало бы спросить Славу. Но раз не додумалась, теперь уже придётся оставить на потом. А очень хотелось бы узнать, каким было моё место в изначальном плане Арладана. Проще говоря, зачем я вообще ему понадобилась.

Мне самой в голову приходило только одно более-менее внятное соображение. Меня выбрали в качестве замены Калане. Так сказать, возведя в абсолют мудрую идею, что жениться нужно на сироте. А что? Женщина из другого мира, без родни, без друзей, без сторонников, толком даже языка не знающая — чем не идеальная жена? Полностью зависимая, не разбирающаяся, где, чего и как. Значит, козней и интриг с её стороны можно не опасаться. Отчасти дракон, значит, будет эмоционально привязана и, скорее всего, верна. А самой мне о родстве с крылатыми ящерами можно ведь и не сообщать…

Удовольствия эта мысль не доставляла совершенно. Не нравилось мне чувствовать себя милой и покорной овечкой. И уж тем более — марионеткой, послушно играющей свою роль по воле кукловода. Кому такое понравится?

Но, как гласит бородатый анекдот, иногда получается даже лучше, чем задумано. Только вот жизнь, в отличие от анекдота, данной фразой не заканчивается. И это самое «лучше» порой внезапно оборачивается гораздо худшим.

С этой мыслью я заснула. Проснулась от того, что утреннее солнце пробралось в комнату. Сладко потянулась и поняла, что чувствую себя просто замечательно. И даже рада, что задуманное Арладаном не сбылось. Теперь, по крайней мере, кое-что в моей жизни было в моих собственных руках. Как минимум, я выяснила, кто я, и это знание очень многое расставило по местам. А ещё… ещё я снова жила, а не существовала. Не плыла, как в том мире, по привычному течению жизни.

Вкусные запахи, долетевшие снизу, придали достаточно бодрости, чтобы встать с кровати, одеться, заплести волосы и спуститься в столовую. Лоарн уже сидел там над чашкой с каким-то дымящимся напитком, уткнувшись в небольшую, изрядно потрёпанную книжицу. Надо полагать, как раз вчера позаимствованную у приятеля.

Присев за стол рядом, я сразу потянулась к чайнику. Наполнила небольшую глиняную чашечку и вдохнула приятный, чуть терпкий аромат. Да, натуральный и наверняка дорогой. Даже слегка неудобно, он ведь здесь, как я поняла, ради меня одной. Но себе в удовольствии не откажешь.

— Выяснил кое-что довольно интересное, — не поднимая головы, сообщил Лоарн.

— Что? — поинтересовалась я, выбирая самую аппетитную булочку.

— Слухи не врут. Прямых указаний на это нет, но по некоторым косвенным упоминаниям можно догадаться, что маг всё-таки сбежал с камнем.

— А жену, значит, бросил, — хмыкнула я.

— Не уверен, что изначальный план был именно таков, — заметил дракон.

— Каков же тогда?

— Сбежать они планировали вместе. Ну, не совсем вместе, но почти в одно время. Но из-за одного происшествия магического толка жена задержалась. Сдаётся, происшествия подстроенного. Или нет, тут уже вряд ли удастся разобраться.

— Столько выводов! — невольно поразилась я. — А как тебе это удалось?

— Как обычно, — пожал плечами Лоарн. — Соотнёс несколько фактов. Родители Айрады, так звали внучку хранителя, примерно в это время купили здесь дом. Средств на такую покупку у них самих быть не могло, да и зачем он был бы им нужен? Если только их дочь не планировала вернуться. В пользу этого говорит и то, что купленный дом имел два отдельных входа: на первый и на второй этаж. Сейчас там бакалейная лавка, кстати, но место и для целителя очень подходящее — первый этаж для приёма пациентов, второй для жизни.

— Думаешь, они собирались сюда перебраться?

— Надо полагать. Если им кто-то угрожал, именно здесь самое безопасное место.

— Предположим, верю, — согласилась я. — И что было дальше?