Железное пламя

– А она быстро все схватывает, не так ли? – спросил он, когда мы достигли туннелей.

Волоски у меня на шее встали дыбом. Я подняла взгляд на Аарика.

– Схватывает что?

– Они скрыли это не так уж и хорошо, как думают. – Аарик сжал зубы. – Это легко понять, если знать, куда смотреть. Лично меня насторожили кинжалы, которые начали носить мои охранники. – Он покосился на меня. – С такими маленькими металлическими дисками.

Мое сердце забилось так громко, что стук отдался в уши. Кинжалы. Металлические диски.

– И от них стало сложнее ускользать, – поморщился он. – Они не признаются отцу в том, что потеряли меня, пока у них не будет иного выбора. Я лишь надеюсь, что это будет после Молотьбы. Он ни шиша не сможет сделать после Молотьбы. Драконы не подчиняются даже королям.

– Вот дерьмо. – Предчувствие сдавило грудь так, что, казалось, вот-вот треснут ребра. Я схватила Аарика за здоровую руку, остановив перед самым туннелем в лазарет. – Ты знаешь, не так ли?

Аарик изогнул бровь, свет магических огней отразился в его королевских зеленых глазах.

– А зачем еще я, по-твоему, сюда пришел?

Глава 22

В какой-то момент, скорее всего на втором году обучения, вы поймете, что доверие, которое вы испытываете к друзьям или семье, меркнет в сравнении с преданностью, которая развивается у вас к вашему отряду.

Книга Бреннана, с. 91

Быстрее. Мне нужно бежать быстрее. Страх стискивает мне горло, а приливная волна смерти гонится за мной по выжженному солнцем полю туда, где, повернувшись спиной, ждет Тэйрн.

Вокруг меня завывает ветер, заглушая все остальные звуки, даже мое собственное сердцебиение. Тэйрн умрет, даже не поняв, что его убило.

Возле кончика его крыла сверкает золото.

Боги, нет. Андарна. Она тоже здесь. Но ее не должно здесь быть!

Волна накатывает мне на пятки, превращая землю под ногами в выжженную пустошь.

– Некуда бежать, всадница.

Человек в капюшоне, появившись из ниоткуда, преграждает мне дорогу и вскидывает руку.

Невидимая сила сбивает меня с ног и поднимает в воздух, полностью обездвижив. Волна смерти останавливается, а ветер затихает, словно бы человек остановил само время.

Он перекладывает посох в другую руку, затем скрюченными пальцами откидывает толстый, темно-бордовый капюшон мантии, открывая изможденное белое лицо и зачесанные назад редеющие волосы. Тени подчеркивают впадины щек и острые скулы на пугающе молодом лице, его сухие губы потрескались, как земля за моей спиной, но открыть рот и изо всех сил попытаться закричать меня заставили его красные глаза и паутина вздувшихся вен, покрывших его виски и щеки.

Вэйнитель.

– Какое разочарование, – произносит он таким тоном, словно читает мне лекцию. – В твоих руках кроется такая сила, а ты снова и снова убегаешь, используя одни и те же не работающие приемы и рассчитывая на что? – Он склоняет голову набок. – Что ты сможешь сбежать?

Ужас охватывает меня целиком, ребра все сильнее сжимаются вокруг легких, и я выдавливаю слабый писк, которого явно недостаточно, чтобы предупредить Тэйрна и Андарну.

– От меня не убежишь, всадница, – шепчет вэйнитель, его пальцы поглаживают, но не касаются моей щеки. – Сразись со мной и умри или присоединись ко мне и проживи целую вечность. Другого выбора нет, ты не сможешь сбежать от меня, ведь я столетиями ждал кого-то, обладающего такой силой, как ты.

– Да пошел ты… – Может, я и говорю это шепотом, но поддерживаю эти слова каждой клеточкой своего тела.

– Значит, ты выбираешь смерть. – Он выглядит таким… разочарованным, когда опускает руку.

Взвывает ветер, и я падаю на землю. Крик пронзает мое тело, волна агонии прокатывается по коже и костям, высасывая самую суть моей энергии, пока я не…

…проснулась. Сердце бешено стучало, кожа стала липкой, а пальцы сжимали кинжал с черной рукояткой.

Это был просто сон. Просто сон. Просто сон.

* * *

– И куда мы идем? – поинтересовалась я у Ксейдена в воскресенье, когда он открыл дверь моей комнаты и поманил меня за собой.

– В кузницу Басгиата, – ответил он, когда мы вышли из академического крыла в пустой двор. Наконец-то настало то время года, когда температура снаружи сравнялась с температурой внутри. Осень вступала в свои права.

Сердце сжалось, когда я поняла, что Ксейден ведет меня туда, откуда они воруют оружие, – и что это значит. Он включал меня в дело.

– Спасибо за доверие. – Слова не могли выразить все, что я чувствовала.

– Пожалуйста. – Ксейден взглянул на меня, и что-то в выражении его лица поменялось. – Заработаю ли я доверие в ответ?

Я кивнула и отвела взгляд прежде, чем успела сделать что-то безрассудное, например, произнести те три маленьких слова, которые он от меня ждал, потому что у нас тут важный момент. Но и я могла поделиться с ним одним секретом.

– Я нашла текст, в котором говорится, что Первые Шестеро не просто сплели чары, но и сами вырезали первый камень чар.

– Мы это знали.