Железное пламя

Да хранят нас боги от амбиций второкурсников. Они думают, что уже все знают, потому что пережили первый год обучения. В реальности же они узнали достаточно лишь для того, чтобы погибнуть.

Майор Афендра. Руководство для драконьих всадников (запрещенное издание)

В ту субботу Ксейден сверлил меня взглядом. Даже зубами скрипнул. Дважды.

Ну из-под моей кровати хотя бы не вылезали тени, а значит, не так уж сильно он и злился, так ведь?

– Скажи уже что-нибудь! – Я выдержала его взгляд и сменила позу, когда край стола уперся в заднюю часть моих бедер.

Он глубоко вздохнул, его плечи поднялись. Что ж, по крайней мере хоть один из нас получал достаточно кислорода. Мою-то грудь сдавливало с такой силой, что того и гляди легкие наружу полезут.

– Рианнон спасла мне жизнь. Если бы она не вытащила тот кинжал прежде, чем Варриш отнял твою куртку, я бы тут не сидела. – Мои слова звучали как мольба. – В конце концов они должны были узнать. Ри видела кинжал. Она догадывалась, что что-то происходит.

Эти великолепные глаза закрылись. Я готова была поклясться, что слышала, как он мысленно считал до десяти.

Ну хорошо, может, до двадцати.

– Ну скажи уже что-нибудь. Пожалуйста, – взмолилась я.

– Я тщательно выбираю слова, – ответил Ксейден и сделал еще один глубокий вдох.

– Я это ценю. – Я открыла рот, чтобы произнести еще одно оправдание, но их у меня не осталось, так что, пока он собирался с мыслями, я просто сидела и прислушивалась к тиканию часов и шуму дождя за окном.

– Кто в итоге знает? – наконец произнес он, открыв глаза.

– Рианнон, Сойер, Ридок и Квинн.

– И Квинн тоже? – Его глаза разве что молнии не метали.

Я предостерегающе выставила палец.

– Это все Имоджен.

– Да что б вас всех… – Ксейден провел рукой по лицу.

– Они не знают всего.

Он изогнул покрытую шрамом бровь, да и в целом не выглядел успокоенным.

– Они ничего не знают ни про Аретию, ни про Бреннана, ни про светоч. – Я склонила голову набок. – Что на самом деле вообще не проблема, если я смогу вырваться отсюда на недельку и смотаться в Кордин. Сколько туда лететь? Дня два? – Город на южном побережье провинции Кровла не мог быть слишком далеко.

– Прекрати. – Он наклонился вплотную ко мне и уперся в мои бедра руками. – Ты туда со мной не полетишь. По крайней мере сейчас. Этой идиотской затеи проникнуть сегодня ночью в Архивы и так уже достаточно, чтобы я весь пропотел от беспокойства. Мне только забот о том, что ты можешь улететь и попасть в плен или погибнуть на вражеской территории, не хватало.

– Это не затея… это план. – Я обхватила его щеки ладонями. – И что-то мне не кажется, что ты потеешь. – С напоминающим рык звуком он отстранился от меня и отошел чуть в сторону. – Ты понятия не имеешь, о чем я думаю!

– Ты прав. Не имею. Так расскажи мне. – Я ухватилась за край стола и принялась ждать, не заткнет ли он меня, как обычно.

Ксейден провел пальцем по губе, которую я еще не успела поцеловать, и покосился на книжные полки.

– Я ценю твою веру в то, что я все тебе расскажу, но в твоем плане есть логические дыры.

– Какие?

– Для начала, вы не заручились согласием ключевого участника. – Он загнул палец.

– Это все потому, что…

– Нет-нет, сейчас моя очередь говорить. Ты же спрашивала меня, что я думаю, разве нет? – Ксейден наградил меня взглядом командира крыла – проницательным и расчетливым взглядом, который раньше жутко меня пугал. И загнул второй палец. – Есиния будет там не единственным писцом, а значит, велика вероятность того, что вас застукают. – Он загнул третий палец. – Недостаточно просто украсть книги, вам придется вернуть их до того, как кто-то их хватится. Или вы планировали остаться там на ночь и почитать?

– Я собиралась решить эту проблему завтра, – признала я.

– И ты действительно думаешь, что мы сможем войти и выйти оттуда меньше чем за час? Потому что в противном случае мы все будем мертвы.

– У нас нет другого выхода, если мы хотим заполучить эти дневники.

Ксейден глубоко вдохнул, затем шагнул ко мне, коснулся моего подбородка большим и указательным пальцами и нежно поднял мое лицо.

– Насколько ты уверена, что в этих дневниках есть ответы о камне чар?

– За последний месяц мы перечитали половину засекреченных книг по установке и наладке чар, а то, до чего не дотянулись мы, прочла Есиния. В этих томах подробно говорится только о существующих чарах. Эти дневники – наш единственный шанс узнать, как именно Первые Шестеро создали первый щит для Наварры. Наша единственная надежда.

– Ты же понимаешь, что нас убьют, если застукают?

Нас. Я провела руками по его груди.

– Если мы не сможем активировать защиту Аретии, мы все равно умрем. Если Бреннан прав, а обычно он не ошибается, у нас осталось всего несколько месяцев. Правда все равно выплеснется наружу. Это лишь вопрос времени.

Ксейден переключил внимание на мои губы, и мой пульс участился.