Железное пламя

Наши руки соприкоснулись, когда мы оба развернулись, чтобы встретить тех, кто появится из-за тех деревьев.

«Что ты выбрала безопасность моего дома вместо разборок со мной? – Он нахмурился, но сплел пальцы с моими. – Нет, но…»

К нам направилась Мира – походка уверенная, но морщины тревоги на лбу никак не скрыть.

Я сжала его руку, потом отпустила.

«Мне нужно кое-что знать. – Я провела руками по бокам и бедрам, пересчитывая ножны с кинжалами, все шесть. – Ты хоть раз пользовался печатью, чтобы повлиять на мои чувства?»

«Никогда. – Ксейден покачал головой, однако его руки сжались в кулаки, а на челюсти выступили желваки. – Но рядом с тобой мне всегда не хватало самоконтроля, а из-за нашей связи слишком легко познавать твои намерения, хоть ты этого и не замечаешь».

Лучше смерть, чем стыд, сопровождающий это откровение.

«Если попросишь, могу его спалить на месте, – предложил Тэйрн. – Но ты вроде бы к нему привязана».

Кровь прилила к шее и обожгла щеки, напоминая о тех случаях, когда в присутствии Ксейдена у меня покалывало кожу головы.

«Ты знал, что в ту ночь у стены я хотела тебя поцеловать…»

Боги, я даже не могла закончить вопрос. Верхушки деревья закачались. Они привели драконов.

«Да. – Он посмотрел на меня. – И за это искренне извиняюсь. Если бы я знал, чем мы станем… – Он покачал головой. – Проклятье, да все равно бы это сделал».

«Ты это еще делаешь?»

Я должна была знать.

«Нет. Прекратил, как только ты стала для меня больше чем генеральской дочкой. И как только понял, что наделал Даин и что я не лучше его».

Только Ксейден не выдавал сведения, которые крал, и не был виноват в смерти Лиама и Солейл. К тому же с Даином я мало-мальски примирилась, правильно?

Может, я так терпима к предательствам, потому что они, блин, везде.

«Я тебя не выдам, – быстро сказала я, глядя на него, когда приблизилась Мира. – Но разборки мы еще устроим».

Я подняла брови. Лицо Ксейдена дрогнуло, словно он хотел сказать больше, но добавил только: «Я всегда буду открыт перед тобой».

– Ты готова? – спросила Мира, проходя перед Ксейденом и вставая рядом со мной.

– Нет, – ответила я. – А ты?

– Нет. – Она положила руку на рукоять короткого меча на бедре. – Но она об этом никогда не узнает.

– Хочу быть тобой, когда вырасту. – Я невольно улыбнулась, несмотря на то что часто дышала от волнения.

– Ты вырастешь еще лучше, – заверила Мира, потом бросила взгляд поверх моей головы на Ксейдена. – Кстати, не могла, что ли, уговорить его подождать в Аретии?

– Я не владею магией чувств, а члены Ассамблеи не любят, когда их свободу ограничивают. – Он достал один меч из-за спины левой рукой, оставляя правую свободной для магии. – Если нужно влиять на чувства, ищи летуна.

Я с трудом удержалась от того, чтобы подколоть его из-за этой остроумной семантики, – ведь этот человек явно специализировался на ментальной магии.

– Ну, поехали, – пробормотала Мира, когда на опушку вышли семь фигур в черном.

Я взяла в правую руку кинжал и приоткрыла дверь в Библиотеку, пустив в себя ручеек энергии.

Посередине шел Мельгрен, его глаза бегали по линии аретийских всадников. Мне не нужен был дар Кэт, чтобы усилить его гнев. Он носил на себе ярость, словно часть формы.

Я заставила себя посмотреть на остальных участников переговоров, узнавая только трех, двое из которых в прошлом служили адъютантами мамы.

«Полковник Фремонт – второй слева – очень сильный маг воздуха, – сказала я Ксейдену. – Может высосать воздух прямо из легких».

«Спасибо».

Перед нами троими на уровне колен поднялись тени, сгибаясь, как острые пальцы.

Затем мой взгляд упал на маму.

Она пересекала поле быстрыми уверенными шагами, переводя взгляд между мной и Мирой. Чем ближе она подходила, тем заметнее становилась ее усталость. Под глазами – темные синяки, выделяющиеся сильнее обычного, хоть линии от летных очков и показывали, что она проводит все время в небе.

Мира выставила вперед подбородок и превратила лицо в маску, которой я позавидовала и тут же попыталась повторить.