Железное пламя

Джек пошатнулся от раны, нанесенной моим кинжалом, и ошеломленное, но восторженное выражение исказило его лицо, когда он выдернул его из плеча и бросил на пол.

– Ему осталась пара минут, – шепнула я Ксейдену.

Барлоу только что убил собственного дракона. Это было немыслимо. Невозможно. И все же Бейд явно лежала мертвой, а Джек упал на колени и рассмеялся, закинув голову и обратив лицо к небесам… где-то в пятидесяти футах над нами.

Из-за тела Бейд молча вышла Мира, и Ксейден чуть заметно качнул головой, когда она вознесла меч. Она задержала его в воздухе, медля с ударом.

– Ты же знаешь, что сейчас присоединишься к своему дракону? – спросил Ксейден тихо, а тени словно бурлили у наших ног.

«Что ты делаешь?»

Я вынула еще один кинжал.

«Выпытываю как можно больше информации».

Его каменное спокойствие пугало.

– В том-то и штука, – сказал Барлоу. Он покачнулся и тяжело оперся на руку, а его светлая челка прилипла к потному лбу. – Не присоединюсь. Нас убедили, будто мы низшие существа, но вы видели, как легко я ею управлял? Как легко заменить энергию, которой она сначала меня связала? – Его глаза закрылись, а пальцы распластались по камню.

– Джек! Не надо! – Мимо Рианнон пронесся Нолон и тут же спал с лица, увидев разрушения. – Ты… ты же не такой! Ты можешь выбирать!

У меня перехватило дыхание.

«Он говорит так, будто этого ожидал».

«Потому что ожидал, – ответил Ксейден, не сводя глаз с Джека. – Он хочет его восстановить. Он пытался восстановить его с самого мая. Теперь Нолон слишком слаб, чтобы скрывать свои намерения».

«Что восстановить? Травмы от падения?»

Ксейден нахмурился и напрягся всем телом.

«Джек превратился в вэйнителя. Каким-то образом ему это удалось в пределах чар».

Меня чуть не стошнило.

– Никакого выбора нет! – крикнул Джек. – А если бы и был, я свой сделал, как только увидел, как она… – он бросил в мою сторону горящий взгляд, – связалась с сильнейшим драконом на Молотьбе. Почему они определяют наш потенциал, когда мы можем сами выбирать свою судьбу?

О. Боги. Его глаза были залиты кровью так давно. Когда это случилось? Ведь еще до падения. Наверняка до того, как я пустила молнию в тот первый раз. В спортивном зале в тот день…

И я бросила не тот кинжал.

«Бейд», – зарычал Тэйрн, и я подняла глаза, чтобы увидеть, как его силуэт скрыл звезды над нами.

«Мне жаль».

– Магия требует равновесия, – продолжал спорить Нолон. – Она ничего не дает даром, не потребовав своей цены!

– Неужели? – Джек резко вдохнул, и камни вокруг него сменили темно-серый цвет на бледно-бежевый. – Ты хоть понимаешь, сколько энергии у тебя под ногами?

Побледнела плита, и еще, и еще.

«Ксейден…»

«Знаю».

Тени вырвались вперед, сбив Джека на спину и протащив по полу, после чего подняли в воздух и подвесили, перехватив крест-накрест.

– Когда ты превратился? – спросил Ксейден.

– Неужто тебе интересно? – Джек дернулся, но Ксейден сжал кулак, и тени стянулись еще туже.

– Я знаю, что ты ответишь, – двинулся он к пленнику. – Потому что мне нечего терять, если я тебя убью. Так что отвечай. Заслужи хоть какую-то милость.

– До того, как он меня вызвал, – ответила я, когда Джек отказался отвечать. – Он вливал энергию мне в тело. Тогда я ее просто не опознала. Но как? Чары…

– Не блокируют всю энергию, как вас убеждают драконы! Мы ее еще чувствуем, еще транслируем достаточно, чтобы выжить. Чтобы одурачить их. Может, внутри вашей защиты мы действуем не в полную силу, неспособны на большую магию, но не заблуждайтесь: мы уже среди вас – и теперь мы свободны! – Джек показал на Бейд, переводя злобный взгляд от меня к Ксейдену. – Я никак не пойму, почему он хочет тебя. Что в тебе, сука, такого особенного?

«Это меняет все», – проговорил Тэйрн.

– Вы даже не представляете, что вас ждет! – Джек хватался за тени, брыкаясь в воздухе, но Ксейден наложил еще одну полосу ему на горло, и он притих. – Они быстрее, чем вы думаете. Он идет с ордой зеленых. Все они.

– Может, задержатся на минуту, пока глядят в карту. – Ксейден сменил тон на издевательский. – Да и тебя к тому времени уже давно не будет.

«Нужно сохранить его в живых для допроса как можно дольше».

Я осторожно сдвинулась с места, чтобы не привлечь внимание Джека.

«И что ты предлагаешь?» – спросил Ксейден.

Нужно было отрубить его от энергии. Я мазнула взглядом по окружению и увидела, как слева крадется Нолон. Он держал его под контролем все это…

«Сыворотка, – сказала я Ксейдену. – Наверняка из-за него и разработали сыворотку для блокирования печатей».