Железное пламя

У меня раскрылся рот. Эту энергию и заметил Шрадх, когда мы только прилетели, – ту же, что привлекла вэйнителей в Рессон. Уничтожение маяков – наш лучший способ выиграть время или хотя бы сбить с толку следующие волны.

– Я увидел, где Барлоу раскладывал большинство ящиков, но не все, – продолжал Даин, когда в дверях раздались шаги.

Все головы повернулись навстречу кадетам пехоты с неуверенными, нервными лицами. Я заметила Кельвина – командира взвода, с которым нас ставили в пару на учениях: он ошеломленно обводил взглядом аудиторию, пока не увидел карту Наварры. На нем были те же знаки отличия, что и на остальных, и я сделала вывод, что нам прислали только офицеров квадранта.

– В следующие часы квадрант пехоты будет искать руны, пока мы готовимся… – Даин осекся и сглотнул.

Девера смилостивилась и шагнула к нему.

– Сегодня вы будете работать по отрядам. Помните, что виверны – это и оружие, и отвлекающий маневр. Убьете одного вэйнителя – убьете виверн, которых он создал. Никому не сражаться с темными колдунами один на один. Это самоубийство. Действуйте сообща, полагайтесь друг на друга, дополняйте печати друг друга, прямо как на Битве отрядов.

– Только это настоящая битва, – еле слышно сказала Рианнон.

Где настоящие кадеты погибнут по-настоящему.

– Помните, что вэйнители скопируют ваш боевой стиль, так что меняйте его, если не останется другого выбора, кроме рукопашной, – продолжала Девера, поджав губы – от тревоги, а может, и от страха.

Басгиатские кадеты перешептывались и ерзали на местах.

– Ставлю все привезенные кинжалы, что ребят не обучали борьбе с вэйнителями. – Сойер покачал головой, барабаня пальцами по столу.

– Первокурсники, которые не манифестировали печати: если мы падем, вы должны быть готовы с вещами к вылету. Целители пополняют лазарет. Писцы эвакуируют наши самые важные тексты. – Девера взглянула на мою мать.

Ну конечно. Остается только гадать, какие тексты они сочтут достаточно ценными, а какие оставят гореть.

Мама посмотрела куда-то вправо, где стояла Мира со своими друзьями, затем уставилась на меня.

– Сегодняшние боевые задания распределены так, чтобы лучше защитить Басгиат и Долину. Среди вас есть носители невероятно мощных печатей. Одаренные всадники, – мама посмотрела на первый ряд, где сидел Эметтерио. – И даже мастера боя. Но не буду лгать…

– Неожиданно, – пробормотала я, и Рианнон тихо усмехнулась.

– …мы уступаем числом, – продолжила мама. – Уступаем в силе. Но пусть шансы не на нашей стороне – с нами боги. Ушли вы после Молотьбы или остались, но все мы – наваррские всадники, связанные ради того, чтобы защитить драконов в самый мрачный час. И он пришел.

Самый мрачный час в самую долгую ночь года. Внутри все переворачивалось, пока я боролась с нарастающей тяжестью безнадежности.

«Я хочу, чтобы ты улетела в Аретию, – передала я Андарне. – Спасайся, пока они не прибыли. Прячься, где можешь, и возвращайся к Бреннану».

«Я буду там, где нужна, то есть с тобой», – возразила она.

Любой мой довод не сработал бы – и мы обе это знали. Люди не отдают приказы драконам. Если она решила умереть со мной и Тэйрном, я ничего не могла поделать. Я закусила губы, чтобы отвлечься от слез, которые жгли веки, будто едкой кислотой.

Ногти впивались в ладонь, а мама назначала действующих всадников в отряды кадетов, распределяя их согласно опыту. Гаррик – в первый отряд секции Пламени, Хитон – в первый отряд секции Когтя, а Эмери попал в отряд из Первого крыла.

– Капитан Сорренгейл, – мама посмотрела на Миру. – Вы будете со вторым отрядом секции Пламени Четвертого крыла.

Весь наш отряд посмотрел на Миру, и мои глаза расширились от страха, вспыхнувшего в ее глазах.

Внутри моей связи с Ксейденом закипел гнев.

«Так, на хрен».

– Со всем уважением, генерал Сорренгейл, – ответила Мира, выпрямившись и отведя назад плечи, – чтобы действительно применить печать в полную силу, я должна стоять с вами на последней линии обороны, поскольку теперь, без чар, я могу лишь ставить щиты.

Брови мамы в удивлении поднялись, и мой взгляд заметался между нею и Мирой, как на каком-то вызове.

Мира сглотнула, потом встретилась глазами со мной.

– А во второй отряд следует назначить лейтенанта Риорсона, поскольку прошлые бои уже доказали, что его печать дополняет печать кадета Сорренгейл. – Она посмотрела на меня, будто мы сидели за столом в столовой, а не посреди военного инструктажа перед боем. – Как бы я ни хотела закрыть ее щитом, с ним вероятность, что наше самое эффективное оружие останется в живых, намного выше.

Всего один затянувшийся, напряженный миг я смотрела на мать.

– Быть по сему, – кивнула она, затем закончила распределение.

Жар внутри нашей связи утих, я облегченно опустила плечи. Мы хотя бы будем вместе.

– Нам достались вы оба? – У Ридока мелькнула улыбка на лице. – Может, у нас и есть шанс протянуть часок.

– Ставлю на два, – согласился Сойер, кивнув.