Железное пламя

Хотя здесь и бытуют разногласия, принято считать, что превращение в вэйнителя обостряет чувства темного колдуна. Мы считаем, что виновный в кончине короля Гретвилда развил великолепное зрение. Ведь даже лучшие королевские летуны Его Величества не разглядели в темноте вэйнителя, подстерегавшего нашего любимого монарха.

Майор Эдвард Тиллер. Неофициальное исследование вэйнителей (собственность Кординской библиотеки)

Д о рассвета оставался час, когда всадники нашего отряда выстроились на хребте над главным корпусом цитадели Басгиата с драконами позади. Горизонт виделся смутным очертанием, обещанием света, но то и дело скрывался из-за некоего беспорядочного движения – дрожащего облака, растущего с каждой минутой.

В сотнях футах под нами, перед воротами Басгиата, ожидала мать на Аймсире с личным отрядом, куда входили и Мира с Тейном. Она была впереди нас всех – трех детей и места, ради которого она пожертвовала нами и своей собственной душой.

«Они идут», – сказал мне Тэйрн, застыв на месте, пока остальные переминались с лапы на лапу или зарывались когтями в покрытый снегом гранитный щебень на склоне.

Отряды из Третьего и Четвертого крыла стояли выше и ниже нас, но Первое и Второе крыло – половина наших сил теперь, когда мы снова объединились с басгиатскими кадетами, – отправились на край Долины, тогда как наш отряд стерег воздушное пространство над сотней ярдов между главным учебным корпусом и крутым склоном. Мы ждали, охраняя в том числе и замаскированный проход в зал чар под землей, где трудился сейчас Бреннан. Слоун, Аарик и другие первокурсники были с ним под предлогом помощи, хотя Ри отрядила их к Бреннану в основном потому, что хотела уберечь.

«Знаю».

Я бросила взгляд через плечо туда, где между Тэйрном и Сгаэль грызла сбрую Андарна. Она заявилась час назад и наотрез отказывалась уходить.

– Так ты себя чувствовала в Рессоне? – спросила стоявшая справа от меня Рианнон. Ее руки нервно порхали над ножнами кинжалов и меча.

– А как ты себя чувствуешь?

– Так страшно, будто у меня либо откажет сердце, либо я обосрусь на месте, – ответил за подругу Ридок.

– Я хотела сказать «ужасно страшно», но да, и это подходит, – кивнула Рианнон.

– Да. Тогда именно так.

Я снова, как обычно, проверила, на месте ли снаряжение – хотя… Не то чтобы я успею сбегать в комнату, если что-то забыла. Ксейден вернул кинжал, который я кинула Джеку в плечо, и всего у меня теперь было двенадцать обычных плюс два со сплавом. И еще арбалет на правом бедре. Вооружена и опасна.

Благодаря кинжалам, которые мы привезли, вооружены теперь были и все кадеты.

– А проще будет? В битве? – спросил Сойер, стоя рядом с Ридоком и глядя на академию.

Пехоту расставили в каждом дворе, в каждом коридоре и на каждом входе – последняя линяя очень хрупкой обороны.

– Нет, – ответил слева от меня Ксейден. – Просто наловчишься это скрывать. План все помнят?

– Ри командует всадниками, Бреген командует летунами, – повторила нашему отряду Квинн, стоявшая в конце линии слева. – Когда они прибудут.

Летуны все еще искали сундуки с маяками. Без них виверны, возможно, дождались бы рассвета. Возможно, дольше бы добирались, вынюхивая, где находятся гнездовья. Возможно, уничтожение маяков задержит следующую орду, которая неизбежно прибудет. Но тысяча «возможно» не изменили бы того, что ждало нас сейчас.

– Остаемся в своем секторе, – продолжила Имоджен, стоя сбоку от Квинн и заплетая самые длинные розовые пряди волос, чтобы не попадали в глаза. – Если виверна покинет наше воздушное пространство, отдаем ее под ответственность другого отряда, чтобы случайно не оставить собственный сектор без воинов. Охраняем свое воздушное пространство любой ценой.

– Рианнон следит за кинжалами, – добавил Ридок, потирая ладони, словно от холода, хотя сегодня утром было необычно тепло. Я даже не видела своего дыхания. – Она будет их приносить и раздавать, если вэйнитель упадет с виверны вместе с кинжалом.

– А есть причина, по которой ты не можешь сбросить их всех своими тенями? – Сойер покосился на Ксейдена так, будто был какой-то шанс, что он сам об этом не задумывался; следом повернулись Ри и Ридок.

– Кроме той, что я чуть не выгорел, когда сдерживал всего сорок штук в узкой долине, а здесь будет в десять раз больше и на открытой местности? – спросил Ксейден, выгибая бровь со шрамом.

– Точно. Ага, – кивнул себе Сойер.