Железное пламя

– Увлекаться вивернами – ошибка, – предупредила я, когда порывы ветра сверху по склону ощутимо переросли в ветер, но и в нем не было ледяных игл декабря. – Да, они нас попытаются убить, но не отвлекайтесь от их создателей. Убейте вэйнителя, который их создал, и виверны передохнут сами. По нашему опыту, в битве они все держатся рядом.

– Помните свои пары? – спросила Ри, оглядывая шеренгу.

Все кивнули. Нашей целью было всегда сражаться двое на одного.

– По седлам! – скомандовала Рианнон.

Я быстро повернулась и сжала ее в объятиях, а она притянула к нам Сойера и Ридока.

– Не оставайтесь на месте, – шепнула я им. – Что бы ни случилось, будьте в движении. И в воздухе. Вас сразу убьют, если осушат землю, на которой вы стоите. Сегодня никто не умрет.

– Сегодня никто не умрет, – повторил Ридок, и Сойер кивнул, когда мы разорвали круг.

– Ты видел Есинию? – спросила Рианнон Сойера.

Я удивленно вскинула брови:

– И она здесь?

– Прилетела с Марен, – кивнул Сойер. – Похоже, грифоны в этом отношении покладистей драконов. Она в Архивах, сравнивает дневники Уоррика и Лиры, чтобы понять, что не так с чарами в Аретии. Как только ты сказала про свои опасения за местные чары, она заволновалась, что мы не сможем их восстановить, так и не узнав, что пошло не так в Аретии. И оказывается, она права.

– Ей не место в Басгиате. – Я покачала головой, чувствуя, как ускоряется биение сердца. – Она же совершенно беззащитна!

– Она боялась, что найдет разницу между дневниками, а вовремя прийти на помощь не сможет. И если Бреннан починит тот камень, Есиния – наша единственная надежда, чтобы успешно восстановить здесь чары, – ответил Сойер, следуя за Ридоком к их драконам.

– У нее такое же право рисковать жизнью, как и у нас, – напомнила мне Ри, оглянувшись через плечо и направляясь к Фэйге. – А теперь разогревай свои волшебные ручки, или что ты там делаешь, чтобы спалить тут все на хрен.

Пока Ксейден говорил с Квинн и Имоджен, я повернулась к Андарне:

– Обещай, что будешь прятаться.

«Я умею прятаться».

Она сделала шаг назад, и я моргнула… А она словно слилась с темнотой.

«Преимущество черного дракона, – фыркнул Тэйрн. – Мы рождены для ночи».

Я подошла к Андарне и, когда она опустила голову, почесала ей чешую между ноздрями.

– Оставайся на месте. Ниже тебя Мабх следит за Бреннаном. Если ход битвы переломится, он за тобой приглядит, но тебе надо будет улететь. Обещай.

«Я останусь. Я буду следить. Но в этот раз тебя не брошу».

Она сердито дохнула, обдав меня запахом серы, и у меня упало сердце. Андарна видела слишком много для своего возраста.

– Когда ты была меньше, было проще. – Я почесала ее в последний раз.

Все драконы в нашем отряде знали, что, если мы с Тэйрном падем, о ней надо позаботиться. Но только она сама могла принять решение и оставить нас.

«Я и тогда не слушалась».

– Тоже верно.

«Почти пора», – объявил Тэйрн, и у меня забилось сердце, когда я повернулась к встающему солнцу – оранжевой полоске, освещающей не только горизонт, но и тяжелую тучу виверн.

Еще один порыв ветра – и звезды над нами погасли, когда из-за гор побежали темные облака, заряжая воздух энергией, зовущей мою собственную.

Ксейден встретил меня между Тэйрном и Сгаэль – это все больше напоминало Рессон. Он положил свою теплую ладонь мне на затылок.

– Я люблю тебя. Без тебя нет мира вокруг. – Наклонившись, Ксейден прижался своим лбом к моему. – Я не смог это сказать в прошлой битве, а надо было.

– Я тоже тебя люблю. – Я обняла его за талию и с трудом улыбнулась. – Сделай одолжение, не умирай. Не хочу жить без тебя.

Их так много, а нас так мало.

– Мы сегодня не умрем.

– Если бы только мы все были так уверены, – попыталась пошутить я.

– Следи за врагом и за собой. – Ксейден быстро поцеловал меня. – Сам Малек не сумеет нас разлучить.

Я отстранилась, почувствовав первые капли на голове.

– Дождь? – Ксейден поднял голову. – В декабре?

Тепло. Дождь. Заряд в воздухе.

– Это моя мать. – По моему лицу медленно расползлась улыбка. – Так она заряжает свое любимое оружие. Меня.

– Напомни потом ее поблагодарить.

Он притянул меня для еще одного поцелуя, а потом, не прибавив ни слова, развернулся и с разбега вскочил на Сгаэль.

Я посмотрела на небо и глубоко вдохнула, чтобы взять себя в руки, а потом оправдать мамино доверие. Гроза мне поможет, но если дождь усилится, он будет стоить нам помощи грифонов. Они не могут летать ни под чем серьезнее мороси.

«Будут охранять землю и переносить раненых», – сказал Тэйрн, опуская плечо.

Я поднялась по его лапе, а на чешую падали капли. Устроившись в седле, я застегнулась и проверила, что подаренный Марен колчан надежно закреплен слева, под рукой. Не хотелось рисковать больным плечом и вешать его на спину. Затем я достала из кармана проводник и надела на запястье присоединенный к нему новый стальной браслет.