Железное пламя

И только тогда, уверенная, что я сделала все, что могла, с энергией, бегущей по венам, но нежгущей, я подняла глаза к надвигающемуся врагу.

Сердце екнуло.

Боги, они были всюду, орда больше любой стаи, которую я видела в жизни. На разных высотах – в основном на уровне наших позиций – двигалось море серых крыльев, длинных шей и зияющих пастей, поглотившее солнце.

Мы ужасно недооценивали их количество, а если вспомнить, что за всем этим следует еще одна волна? У меня сердце встало поперек горла, когда я окинула взглядом свой отряд. Не было ни шанса, что выживут все… если выживет вообще хоть кто-то.

Но нам надо было только продержаться, пока Бреннан не восстановит камень чар. Если получится поставить чары, даже если Есиния не узнает, что мы упустили в Аретии, мы хотя бы оглушим виверн и сможем их добить.

Несколько вдохов – и виверны уже были так близко, что я различала, какие несут наездников, и, досчитав до двадцати, прекратила это безнадежное занятие, чтобы не сойти с ума. Ужас полз по спине, и я глубоко дышала, чтобы загнать его обратно. От меня не будет толку ни для Тэйрна, ни для Андарны, ни для кого в отряде, если я поддамся панике. Хуже того, я стану обузой. Или даже опасностью.

До столкновения оставались считаные минуты.

«Может, надо было улететь. Встретить их над равнинами».

Я не могла не сомневаться в нашем плане, пока страх сдавливал грудь и ускорял биение сердца.

«Их слишком много. Они бы легко обошли нас с флангов и окружили. Здесь мы знаем каждый каньон, каждый пик, и им мимо не проскочить», – ответил Тэйрн.

Они просто пройдут через нас.

«Они рассеиваются, – сказал Тэйрн, поводя головой. – Их строй свидетельствует, что они столкнутся со всеми нашими силами, а не пойдут прямиком на Долину, как мы рассчитывали».

Внутри все рухнуло. Мы плохо расставили свои силы.

«Значит, просто проследим, чтобы они никогда не добрались до Долины, да?»

«Твоя зона обстрела будет чистой только пару секунд», – напомнил Тэйрн.

«Знаю».

Как только в бой вступят драконы, я могу попасть как в виверн, так и в них. От первого разряда зависело все. Я подняла руки и открыла дверь Библиотеки для широкого, но управляемого потока энергии, смакуя, как тут же затрещала кожа.

«Скажи Аймсиру, чтобы мама передвинула то облако…»

«Да», – сказал Тэйрн, проследив за нитью моих мыслей раньше, чем я их объяснила.

Я положила проводник на предплечье и сосредоточилась на облаке над нами, смаргивая влагу с глаз.

Драконы рядом завозились, расправляли крылья, готовые к взлету, но Тэйрн оставался неподвижным, как гора под нами. Я рискнула бросить взгляд через плечо на Андарну, но…

«Где ты?!»

Битва еще не началась, а она уже оставила позицию!

«Прячусь, как и обещала».

Андарна выглянула из-за груды валунов.

«Готовься», – приказал Тэйрн, когда облако над головой понеслось на противоестественной скорости навстречу врагу.

Я сосредоточилась на орде. Не находя выхода, энергия копилась во мне – такая горячая, что того гляди стала бы огнем, и я позволила ей собираться, позволила жечь, позволила поглощать меня.

«Вайолет…» – сказал Ксейден.

«Рано», – ответила я.

Они налетят через секунды, но секунда должна быть правильной. На лбу выступил пот.

«Вайолет!»

Туча поглотила самых высоко летящих виверн, и тогда я высвободила поток обжигающей энергии, нацелив ее вверх.

Молния грохнула, вырвавшись из самого хребта за нами таким могучим разрядом, что обожгла мне глаза, ударив в тучу. Я уронила руки – и посыпались тела.

«А может, будет проще, если…»

Нет. Тактика виверн изменилась в считаные секунды, как и у управлявших ими наездников, и они пролетели под тучей, уворачиваясь от летящих вниз туш.

– Твою мать! – закричал Ридок, а убитые виверны падали на четыре дороги, ведущие к Басгиату, пропахивая глубокие борозды.

Второй раз это не сработало бы, и я перекатила в ладонь проводник и призвала силу вновь, в поток быстрее и сконцентрированнее, прицелившись в ближайшую виверну с наездником.

Через меня хлестнул огонь, промазав мимо нужной цели, но попав в следующую.

Вот дерьмо.

«Думай о следующем разряде, а не о прошлом», – сказал Тэйрн.

– Стоять! – крикнул Ксейден, оставляя мне зону обстрела свободной как можно дольше.