Железное пламя

«Это разведка боем, – объяснил Тэйрн. – Видимо, чтобы нащупать наши слабые места».

Падая нам навстречу, Аотром пробороздил когтями брюхо виверны, и я заметила краем глаза Ридока, когда они пронеслись по спирали мимо, а следом – Имоджен и ее оранжевый кинжалохвост.

«Ридок!» – крикнула я Тэйрну.

«Сосредоточься на своей задаче, иначе плану конец. Доверься другим».

Он полетел прямо в серую гущу дождя, вырвался в небо над ними и там выровнялся.

Он был прав, у нас имелась своя работа, но довериться друзьям – это не значит лишить их своего внимания. Правда ведь? Дождь промочил мои волосы и сбегал по кожаным доспехам, пока я окидывала взглядом поле боя, стараясь вдыхать через нос и выдыхать через рот, чтобы утихомирить сердце.

Это была не куча-мала над Рессоном. А скоординированная оборона, и от меня требовалось исполнять свою роль.

Фэйге схватилась с зеленопламенной… но тут из пасти твари вырвалось голубое пламя… тогда пусть будет синепламенной виверной, и у меня сжалось сердце, когда Ри еле ушла от потока огня, перескочив со спины Фэйге на шею Крута. Квинн схватила ее за руку, а зеленый жалохвост резко вонзил свое орудие убийства в серую тушу.

Я оторвала от них глаза: у этой четверки все схвачено, и я некоторое время могу быть спокойной.

Но у Сойера, в пятидесяти футах ниже, дела обстояли хуже: Слизег бился сразу с тремя вивернами, на одной из которых сидел колдун. Я сжала проводник, наполнила тело очередной волной энергии и подняла руку.

«Не промахнись», – предупредил Тэйрн.

На всякий случай я сосредоточилась на дальней от Слизега виверне, затем выстрелила, притягивая электричество к цели, изо всех сил сохраняя фокус энергии. Энергия прорвалась через меня – и молния ударила из тучи, раскаленная и смертоносная.

Вэйнитель на миг встретился со мной взглядами, после чего спикировал, выпадая из битвы. Мне стало плохо. У него была только одна причина лететь к земле. Подпитаться.

«Ксейден…»

«Понял», – заверил он, и, когда на помощь Слизегу пришли Аотром и Глэйн, я обратила внимание на другие сектора.

«На три часа», – отметил Тэйрн, по нашей договоренности пользуясь циферблатом как обозначением направления, и я посмотрела направо, туда, где виверны прорвали оборону отряда из Третьего крыла. Под ними на склоне лежало тело дракона, но я отвернулась раньше, чем заметила, кого они потеряли.

Если вспоминать о списке погибших, сама в нем и окажусь.

«Держись как можно ровнее».

Я распахнула шлюзы его энергии, когда он накренился вправо, к проблемному сектору, и метнула молнию, чувствуя кожей жар, когда к земле отправилась очередная виверна.

Затем я целилась снова. И снова. Снова и снова я била точными прицельными ударами по секторам вокруг, сбивая две трети мишеней и ни разу не задев дракона, что лично считала своей главной победой. Дождь шипел на коже, но я не смела снимать летную куртку, пока на ней висели кинжалы, поэтому запихнула и жар, и боль в мысленную коробку и захлопнула крышку, заставив разум игнорировать мучительное жжение и бить снова.

«Двенадцать».

Я взглянула вперед и нашла цель – и промазала по ней дважды перед попаданием. В нашем секторе вэйнителей не осталось, но мои руки дрожали на проводнике, пока Тэйрн находил очередную виверну, очередную угрозу, а я притягивала молнию с неба так быстро, что уже словно и не управляла грозой.

Я и была гроза.

«Ты устала», – подметил Тэйрн.

На хер измождение.

«Люди умирают».

Быстрый взгляд над озаренным светом восходящего солнца полем боя подмечал все больше и больше проблесков цвета среди серых туш, заваливавших землю, но я задерживала внимание, только чтобы отметить, что мой отряд еще сражается, справляется с каждой тварью, попадавшей в наш сектор.

Эффективная командная работа.

«Девять», – пророкотал Тэйрн, но не спорил, когда ему пришлось сдвинуться влево, держась над сражением, а я колдовала для соседнего отряда, сбивая только те цели, в попадании в которых была уверена без риска для наших всадников.

Подо мной в соседний сектор побежали тени, когда Ксейден занялся тем же самым.

Боги, эта температура сварила бы меня заживо. Или уже сварила? Даже ветра и дождя было мало, чтобы остудить разраставшуюся в груди огненную бурю. Я сняла браслет проводника с запястья, зажала между ног, пока скидывала летную куртку и скатывала ее под ремень седла, лишив себя сразу шести кинжалов, – но они оставались рядом, а главное значение имели все равно те два, которые…

«Двенадцать!» – крикнул Тэйрн, и я дернула головой в сторону равнин, навстречу очередной волне виверн над сектором моей мамы, опасно близко к тучам, но не в них, лишая меня возможности ударить, учитывая, кто находится еще ниже.

Сердце зашлось, когда они прошли за мамой, не останавливаясь, и понеслись дальше, не вступая в бой.