Железное пламя

– Ты знаешь про чары. – Это прозвучало как обвинение – да им и было. – Но не рассказал своему всаднику, потому что драконы защищают драконов.

Мне в лицо ударил пар, и Ксейден тихо выругался, завивая тени у ног.

– Да. Я догадалась. Я уже применила огонь Тэйрна на втором камне чар. Если я заряжу камень в Басгиате, ты поможешь? – спросила я, впиваясь ногтями в ладони, чтобы не трястись.

Этот дракон единственный на всем Континенте, кроме Сгаэль, не боялся Тэйрна.

– Для Басгиата не нужен именно он в качестве черного дракона, – возразил Ксейден. – У тебя же есть Андарна.

– Ты. Поможешь? – Я выдержала угрожающий взор Кодага. – Иначе мы все умрем. Эмпирею придет конец.

Он выпустил еще один клуб пара, уже слабее, потом чуть качнул головой, подняв ее, когда слева приблизился Тэйрн, а из-за лапы Кодага показался Мельгрен.

«Играешь со смертью?» – спросил Тэйрн, проталкиваясь через щиты.

«Нужно было поговорить о секрете… который не мой, – ответила я. – Пожалуйста, не допытывайся».

Когти Тэйрна сжались в ледяной жиже.

Я повернулась к Ксейдену:

– Я не хочу тебя оставлять, и у меня еще миллион вопросов о том, почему ты думаешь, что они пришли за тобой, но если я не уйду… – Моя душа противилась необходимости расставаться с ним.

Наклонившись ко мне, Ксейден поднял руку к моему затылку:

– Мы с тобой оба знаем, что ты не можешь одновременно и ставить чары, и сражаться. В Рессоне я сдерживал виверн, а ты сражалась. Я верил, что ты можешь за себя постоять. Теперь и ты поверь в меня и установи чары, пока не погибли еще люди. Покончи с этим. – Он быстро и жестко поцеловал меня, потом посмотрел так, словно видит в последний раз. – Я люблю тебя.

О… боги. Нет. Я отказывалась соглашаться на это прощание.

– Ты выживешь! – приказала я ему, затем взглянула на ожидающую орду, на Мудреца, почти опустившегося на землю, но неспешившего, будто все это игра, в которой он уже выиграл, и, наконец, на Тэйрна. – Останься с ним.

Тот зарычал, обнажив клыки.

– Останься с ним ради меня. Только посмей за ним не уследить! – Развернувшись на каблуках, я перешла на бег, не прощаясь с Ксейденом.

Зачем прощаться, если мы скоро увидимся. Ведь я не могла ошибаться.

– Летуны рвутся в бой, – бросила я Мельгрену. – Разрешите им!

Я притворилась, будто не провела последние два часа в бою, не колдовала до изнеможения, не довела себя до предела – и побежала.

– Прекрати грозу, чтобы взлетели грифоны! – крикнула я матери, пробегая через арку.

Ну на хрен ее разрешения или понимание. Если камень чар держит энергию, заряжу его сама.

Я работала локтями и заставляла ноги шевелиться, несмотря на жгучую боль в коленях. Бежала через двор, уворачиваясь от пехотных отрядов, и потом летела по центральной лестнице. С заходящимся сердцем и горящими легкими вбежала через открытую дверь в коридор. Неслась, будто с самого Рессона тренировалась только для этого.

Бежала, потому что не смогла спасти Лиама, не смогла спасти Солейл, но еще могла спасти остальных. Могла спасти его. И если я хоть на миг задумалась бы о том, с чем столкнулся Ксейден, я бы развернулась на месте и бежала обратно.

Чуть ли не кубарем скатившись по винтовой лестнице, я уже с трудом разбирала дорогу и едва не налетела на первокурсников, стоявших на карауле возле туннеля, откуда несло Варришем и болью.

– С дороги! – только и крикнула я Линксу и Бэйлору.

Потому что помнила их имена. Авалин. Слоун. Аарик. Кай, летун. Я знала имена всех первогодков.

Они прыснули в разные стороны, а я влетела в щель боком, продираясь через самую узкую часть.

Грудь сжалась, и я вспомнила Ксейдена.

Ксейдена, и аромат бури, и книги. Больше я не допустила. Стоило туннелю дать мне волю, дала волю и я себе, подгоняя себя как никогда, и вылетела в зал чар, залитый утренним светом.

Только тогда я с трудом остановилась и уперлась руками в колени, глубоко дыша, чтобы меня не вырвало.

– Он. Работает? – спросила я, глядя на камень, чудесным образом восстановленный и даже стоявший там, где положено.

– Охереть, Сорренгейл, в жизни не видел, чтобы ты так бегала! – Аарик поднял брови.

– Прошу. – Бреннан пошатнулся мне навстречу – с красно-рыжими кудрями, слипшимися от пота, – и Аарик поймал его, закинув его руку себе за плечи. – На это ушли все мои силы.

– Но он держит заряд? – спросила я, борясь с тошнотой.

– Попробуй, – предложил Бреннан. – Если нет, все было зря.

Каждая секунда была на счету, когда я приблизилась к камню. Выглядел он точно так же, как когда мы прибыли вчера ночью, не считая могучего гула и огня.

– С виду прямо как наш перед тем, как мы его зарядили и зажгли, – заметил Бреннан.

– Да, только этот действительно горел, когда мы пришли, – сообщила я ему, поднимая руку к черному железу.

– Железо не горит, – возразил он.

– А ты скажи это камню чар.