Железное пламя

«Если бы ты не догадалась, была бы недостойна знать, – фыркнула драконица. – Я ждала, когда вылуплюсь, шестьсот пятьдесят лет. Ждала твоего восемнадцатого лета, когда услышала речи старейшин о слабой дочери их генерала – девочке, назначенной стать главой писцов, – и уже тогда поняла. У тебя был бы разум писца и сердце всадницы. Ты стала бы моей. – Она уткнулась мне в ладонь. – Ты такая же уникальная, как я. Мы хотим одного и того же.

«Ты не могла знать, что я стану всадницей».

«И все же мы здесь».

В голове пронеслась тысяча вопросов. Но времени не было ни на один, и я только дала ей то, чего хотела сама: признала той, кем она являлась на самом деле.

«Ты не черный дракон и вообще не из шести известных нам пород. Ты из седьмого рода».

«Да».

Ее глаза распахнулись от восторга.

Я коротко вздохнула, чтобы успокоиться.

«Я хочу, чтобы ты рассказала мне все, но наши друзья умирают, поэтому мне нужно попросить тебя: ты дашь свое пламя камню?»

На лбу с ростом температуры выступил пот, и все же я вливала больше и больше энергии, рука все больше тряслась от усилия ее сдержать – течь струйкой, а не бить молнией.

«Поэтому меня оставили и так долго не трогали. – Андарна склонила голову в другую сторону. – По крайней мере, так я помню. Прошли уже века».

– Рада тебя видеть, Кэм. Тебя искал отец, – услышала я голос матери с другой стороны камня.

– Я связанный всадник, – сухо отозвался Аарик. – Он ничего не сможет…

– Меня это не волнует. Камень держит энергию?

Мама? А ее какого Малека принесло?

«Улетай, – приказала я Андарне слабеющим голосом. – Я не доверю ей тебя».

– Держит, – ответил Бреннан.

Андарна заколебалась, но взлетела. Мои пальцы царапнули по камню, пока я медленно обходила его с другой стороны.

«Ты дошла до предела», – предупредил Тэйрн натянутым голосом.

«У меня нет выбора».

Шагая на подгибающихся ногах, я легонько потянулась к Ксейдену – не чтобы отвлечь, а только почувствовать… Но его щиты были подняты, полностью блокируя меня.

«Он сражается», – сказал Тэйрн, и на миг у меня перед глазами все потемнело, чтобы проясниться… уже на поле боя. Я смотрела его глазами, как в прошлом году – глазами Андарны.

На секунду мир накрыло серое, прежде чем небо появилось вновь, на фоне облаков брызнуло красное. Тэйрн со взрывом удовлетворения оглянулся на то, как падает виверна, а затем нашел Ксейдена на краю оврага.

Мое сердце исступленно забилось при виде того, как Мудрец легко закрывался от каждой тени Ксейдена кинжалами из голубого пламени, затем вовсе остановился, когда на два клинка, вонзившихся в землю перед вэйнителем, упал яркий свет солнца.

Должно быть, Ксейден метнул кинжалы и промахнулся. Я знала, что у него при себе всегда третий, но сможет ли он его применить? Потому что Мудрец не отступал. Он надвигался на Ксейдена, шаг за шагом прижимая его к краю оврага. Над головой пронесся столб зеленого пламени, и Тэйрн вскинул голову к Сгаэль и трем вивернам, идущим в атаку, причем одна поливала воздух перед собой вишнево-красным огнем.

О боги, у них больше пород, чем мы подозревали. Ужас затопил нашу связь, и зрение снова помутнело, а в ушах зазвенело, словно меня огрели по голове.

Я моргнула и глубоко вдохнула, загоняя воздух в стиснувшееся горло, и перед глазами вновь появился каменный зал. Делая один неверный шаг за другим, я вела ладонью по медленно нагревающемуся камню, пока не свернула и не увидела маму, Бреннана и Аарика – посреди разговора, который не слышала из-за звона в ушах.

Энергия не просто горела, а обжигала вены, мышцы, мои кости.

«Ты выгораешь», – предупредила Андарна звенящим от волнения голосом.

Мой следующий вдох ошпарил легкие.

«Серебристая!» – проревел Тэйрн.

Чары должны быть поставлены.

«Вы оба обязаны выжить. Обещайте, что выберете жизнь».

Потому что я уже понимала цену зарядки камня чар вовремя, чтобы спасти всех моих любимых, и цена эта – моя жизнь. Моя энергия казалась каплей в море для камня такого размера. Потребуется вся энергия Тэйрна – сама его жизнь, – а ее я не отдам. Но я могла дать достаточно, чтобы дело довершили остальные всадники.