Железное пламя

Я упала на колени, но контакт не разорвала. Я вливала и вливала, распахивая двери Библиотеки и принимая полную силу Тэйрна, дрожа от стараний держать ее под контролем, сфокусированной, созидательной, а не жестокой.

– Вайолет? – Голос Бреннана словно звучал издалека.

Жар бил во мне толчками, когда я вливала силу в камень, а мой мир сузился только до боли, огня и бьющегося сердца.

– Вайолет! – Мама бросилась ко мне с круглыми от страха глазами, потянувшись к свободной руке, потом отшатнулась, взмахнув красной, обожженной ладонью.

Земля взметнулась мне навстречу, и я выбросила вперед руку, чтобы упереться в камень и продолжать транслировать. Ну и что, что у меня шипела кожа, краснели пальцы, сдавали мышцы, а я уступала огню? Ничто не имело значения, кроме зарядки этого камня, кроме чар, что спасут моих друзей, моих брата и сестру, Ксейдена.

– Какая у тебя печать?! – вскричала мама, но мне не хватало сил поднять голову.

«Ты не справишься!» – криком умоляла Андарна.

«У тебя – своя цель. – Даже мой внутренний голос стал шепотом. – Может, это – моя».

– Еще не манифестировалась, – в панике ответил Аарик.

– А у остальных? – повысила голос мама.

Он начал перечислять тех, кого знал, и я отключилась от голосов, чтобы сосредоточиться на контроле, чтобы продержаться как можно дольше, пока еще приносила пользу.

Слева от меня упал Бреннан, пополз в нескольких футах, шевеля губами, но я закрыла глаза и потребовала еще больше энергии, которая медленно убивала меня.

«Прекрати немедленно!» – приказал Тэйрн.

«Мне очень жаль. – Мышцы в руке оцепенели от усталости. Наконец-то. Теперь мне не придется держать руку. Я входила в последнюю стадию выгорания, как тогда, на вершине горы с Варришем. – Жаль, что тебе придется потерять и второго всадника».

С усилием подняв веки, я уставилась на узор камня под пальцами – и поняла. Наконец поняла, почему человек может обратиться к воровству магии. Вся сила мира находилась у меня под рукой, и если буду транслировать я, если заберу у земли, а не у Тэйрна, мне хватит энергии, чтобы спасти…

«Ты должна спасти себя! – требовал Тэйрн. – Я выбрал тебя не как свою следующую, а как свою последнюю, и если падешь ты, паду и я».

«Нет».

Моя кожа дымилась.

«Отпусти», – упрашивала Андарна, и порыв воздуха и легкая вибрация каменного пола сообщили мне, где она приземлилась.

– Я этого не сделаю! – отдался от стен крик Слоун и пробился сквозь туман.

Дюйм за мучительным дюймом я заставила себя поднять голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как глаза Бреннана расширились, а над моим плечом поднялся сапог матери. Она наступила мягко, и не успела я раскрыть рот, как она пихнула меня что было сил, отправив на пол и разрывая мой контакт с камнем чар.

Энергия вылетела в воздух с треском молнии, я ударилась спиной, и крик вырвался из горла – крик, которому вторил Бреннан, когда все поле моего зрения заполнило его лицо, и он схватил меня за руку. По руке побежало остужающее облегчение, жжение ослабло, мышцы расслаблялись и восстанавливались.

Если не прервать мою энергию, он умрет. Он не может чинить так часто, и когда хлынула следующая волна жара…

Из последних ментальных сил я закрыла дверь Библиотеки. Поток энергии прекратился. Облегчение от Тэйрна и Андарны донеслось мгновенно, но я чувствовала только горечь поражения, лежа на полу, пока мое тело, которым я так безрассудно распоряжалась, чинил брат.

А над собой я увидела проблеск зеленого, после чего небо потемнело от бьющихся серых крыльев.

– Это единственный способ! – кричала мама, и я повернула голову, чувствуя, как приходят в себя мышцы и остывает кожа. – Невозможно в один миг зарядить нечто такого размера. Только с сотнями всадников, которых у нас нет. Если хочешь спасти друзей, то сделай это! – Она подтащила к камню чар… Слоун.

– Мама? – прохрипела я, но она не ответила.

– Ты – Майри, – выдохнула она.

– Да… – Светло-голубые глаза Слоун встретились с моими, полными нерешительности.

– Я убила твою мать! – Мама толкнула ее в грудь.

– Мам! – крикнула я.

Бреннан свалился рядом со мной, бледный и вспотевший, а я, дрожа, попыталась встать на колени.

– Я выследила ее и приволокла на казнь, помнишь? – говорила мама, прижав Слоун к камню. – А ты была там. Я заставила тебя смотреть. Тебя и твоего брата.

– Лиам, – шепнула Слоун.

Мама кивнула, развернула левую руку Слоун и приложила ладонью к нижнему кругу огромной руны, вырезанной в камне.

– Я могла бы спасти и его, если бы проследила в прошлом году, чем занят мой помощник.

– Нет! – крикнула я, бросаясь вперед. От стены зала рванулся Аарик, но не просто поймав меня, а остановив. – Отпусти!

– Не могу, – прошептал он извиняющимся тоном. – Она права. И если мне приходится выбирать между ее жизнью и твоей, я выбираю твою.

Моей жизнью или… ее?

– Андарна? – прохрипела я.