Железное пламя

Без проводника заряжать оказалось труднее, чем я думала, но мне нужно было знать. Снова открыв двери Библиотеки, я впустила силу Тэйрна сосредоточенной струйкой, как и учил Феликс, только вместо того, чтобы наполнять проводник, приложила кончики пальцев к камню и отпустила энергию в него.

– Сколько времени три человека заряжали камень чар в Аретии? – спросил Бреннан.

– Неделями, – ответила я, чувствуя, что пальцы больно покалывает, будто в них после онемения восстановился кровоток, и я с немалым удовлетворением увидела, как из них заструилась энергия. Я отвела руку на дюйм, чтобы увидеть сине-белые нити, соединяющие пальцы с камнем, и тогда нарастила силу.

Жар прилил к коже, и я довела себя до предела – хотя после пары часов колдовства это мало что значило. На лбу выступил пот, лицо раскраснелось.

– Недель у нас нет, – тихо сказал Бреннан, будто разговаривал сам с собой.

– Я знаю.

Вдали кто-то заревел, и я вскинула глаза на отверстие в потолке, в небо так высоко над нами. Горло сжалось при виде столкновения зеленых и серых. С оранжевым. Наверху без меня сражался мой отряд. У ворот бился Ксейден. Время вышло.

Я обрезала поток энергии, приложила ладонь к камню. Крошечная вибрация – как рябь на воде, когда бросишь камешек по широкому озеру. Но камешков не хватало.

– Заряд он держит, но нам здесь не хватает всадников.

– Я попрошу Мабха об этом объявить, – сказал Бреннан, мы оба посмотрели на небо, где за проблеском красного последовал серый.

– Нужны все, кто сможет.

Но кто, проклятье, бросит сражаться и рискнет победой из-за туманной догадки? Мое сердце заходилось в бешеном стуке. Похоже, началось то, что и просила не допускать мать: полномасштабная рукопашная. В верхнем крае зала сдвинулась тень, и я опустила щиты впервые с разговора с Есинией.

«Спускайся», – сказала я Андарне, уходя за камень, туда, где ее никто не увидит, если придет помочь с зарядкой.

«Я не люблю…»

«Живо».

Мой голос не оставлял места для спора.

Я приложила руку к камню и призвала энергию в полную силу, пока Андарна, на миг затмив солнце, спустилась туда, где ее не заметят. Энергия текла из меня ровной струйкой, гудя на кончиках пальцев.

Она приземлилась, держась теней, которых еще не касались утренние лучи солнца.

«Почему ты мне не сказала?»

Ее золотые глаза моргнули в темноте.

«Что не сказала?»

«Я все знаю. – Я покачала головой. – Надо было раньше догадаться. Как только я увидела тебя после Рессона, сразу заметила другой отлив твоей чешуи, но решила, что просто никогда не встречала подростков, откуда мне знать?»

«Другая. – Андарна склонила голову набок и вышла из тени: ее чешуя сменила окрас с полуночно-черного на переливающийся темно-зеленый. – Так я всегда себя и чувствовала».

«Вот почему тебе неуютно с другими подростками, – добавила я, трясущейся рукой стараясь влить в камень все, что могу, до прибытия остальных. – Вот почему тебе позволили связаться. Боги, ты же сама мне все говорила, а я думала, ты просто…»

«Подросток?»

Она расширила ноздри.

Я кивнула, стараясь не обращать внимания на шум битвы высоко над головой, чтобы сосредоточиться на нашем спасении, – хотя по связи с Тэйрном ко мне текли гнев, ярость… Я не могла задумываться о том, что делает Ксейден. Не сейчас.

«Надо было прислушаться, когда ты сказала, что будешь главой собственного рода. Вот почему в прошлом году никто не мог оспорить твое право на выбор. Вот почему члены Эмпирея позволили связаться перьехвосту».

«Говори. Хватит гадать», – потребовала Андарна.

Даже медленный вдох не успокоил колотящееся сердце.

«На самом деле твоя чешуя не черная».

«Нет. – Даже сейчас ее чешуя сменяла оттенок на сероватый цвет камня. – Но у него – да, а я очень хочу быть как он».

«Тэйрн».

Тут нетрудно догадаться.

«Он не знает. Знают только старейшины. – Андарна опустила голову на пол передо мной. – Они его уважают. Он сильный, и преданный, и свирепый».

«Ты тоже. – Меня пошатывало от усилий, но я держалась – и поддерживала поток энергии в камень. – Ты могла бы не скрываться. Могла бы сказать мне».