Железное сердце

Софи знала: их освободила любовь. Та самая, что дала ей смелость одержать победу над Страхом. Любовь, которая сделала ее сильной. И тогда она подумала еще об одном создании, движимом Страхом, – об Аделаиде. Быть может, ее тоже удастся освободить. А вместе с ней – и все их несчастное королевство.

Софи сделала глубокий вдох и опустилась на колени. Гоблин подошел и возложил на ее голову корону. Когда Софи поднималась, все, следуя его примеру, вскинули вверх кулаки и мечи с криком:

– Ура королеве! Ура королеве! Ура!

Крики неслись по лесу, словно рев урагана.

Каменный тролль, тот самый, что первым вломился на просеку, приблизился к Софи. Он наклонился, положил огромную каменную лапу на землю, ладонью вверх, и постучал по ней пальцем.

Софи поняла. Она шагнула на ладонь, прошла на плечо и уселась там. Свирепая морда склонилась к ней. В глазах застыл вопрос.

Софи прошептала ответ троллю в ухо. Тот кивнул, выпрямился, повернул на восток и зашагал в ту сторону. От каждого его шага земля вздрагивала.

Софи услышала сдавленный от напряжения голос Уилла:

– Софи, что ты делаешь? Куда ты?

Софи обернулась и с улыбкой сказала:

– Я возвращаюсь в мой дворец. Во главе моей армии.

Глава 90

Они приходили.

По двое, по трое. А то и поодиночке.

Из Шаденбурга. Граузельдорфа. Дрогенбурга. Из тысячи разных мест.

Одни приезжали в тележках. Другие приходили пешком. С заплечными мешками и узелками. Кто-то с едой и поклажей, кто-то с пустыми руками.

Молодая королева возвращается, чтобы занять свое место на троне. Этот слух пронесся повсюду.

Люди распахивали окна, выбегали на улицы. В деревнях фермерши бросали доить коров и бежали к большой дороге, чтобы хоть мельком взглянуть на королеву.

Макс увидел процессию из верхнего окна большого амбара, который он арендовал для своих людей на кладбищенское золото. Когда процессия приблизилась, он и еще сотня добровольцев с вещами стояли у дороги.

Ветераны, все до единого, встретили их у обгорелых руин церкви Святого Себастьяна. Каменный тролль – другой – понес безногих солдат. Кто-то из гоблинов подал руку слепому барабанщику, и они вместе зашагали по дороге.

К процессии присоединились Беккеры – и муж со шрамом, и его беременная жена, и дети, и старуха-мать – и другие жители города.

В поход вышли все – старые и малые, сильные и немощные, богатые и бедные. Юные матери с малыми детьми на руках и старухи, которых несли их взрослые дети. Все поддержали Софи. Все клялись сражаться за нее. И умереть, если потребуется.

Тролли сажали инвалидов себе на плечи. Вальдвихты сплетали руки, словно корзины, и в них ехали младенцы. Ночами, когда все воинство вставало лагерем, дети плели косички из волос, что росли на лицах речных троллей, и приносили макаберам суповые кости. Малыши спали в мягких лапах моховых троллей. Старики рассказывали сказки.

С каждым часом людей становилось все больше. Сотни превращались в тысячи, тысячи – в десятки тысяч. День за днем, в дождь и в солнце шли они через Темный Лес, взбирались на холмы и пересекали долины, пока однажды вечером не подошли к окраинам Конигсбурга, где встали лагерем – в последний раз.

Всю ночь молодая королева, не смыкая глаз, смотрела на свой дворец, на его толстые каменные стены и подъемные мосты. На стенах стояли пушки, за стенами – солдаты с луками и мечами.

К утру она поняла, что надо делать.

Глава 91

Часовой, усталый после бессонной ночи, застыл на краю бастиона и устремил взгляд вдаль.

– Я сплю. Этого не может быть, – произнес он, не веря собственным глазам.

И потер лицо ладонями, чтобы проснуться. Но сон не уходил: когда солдат снова взглянул на запад, открылась картина, которую ему не суждено было забыть до конца своих дней.

Со стороны Темного Леса через поле шла, направляясь к дворцу, девушка с темными, коротко обстриженными волосами.

Чумазая, вся в синяках и шрамах. Рядом с ней не было никого.

Зато на опушке леса, у самого поля, собралась огромная толпа. Люди стояли и смотрели на девушку, но к дворцу не приближались, точно она велела им держаться подальше, чтобы оставаться в безопасности.

Часовому даже показалось, что девушка похожа на покойную принцессу. Неужели та вернулась из мертвых? Но он тут же прогнал эту мысль, решив, что во всем виноваты его усталые глаза. Ну как эта худая оборванная девчонка может оказаться принцессой? Принцессы разъезжают на гордых скакунах, облаченные в шелк и атлас. А на этой были только рваные штаны да распоротая рубашонка. И еще корона из каких-то черных роз.

Но она продолжала идти вперед и остановилась, лишь когда между ней и замковыми воротами оставалось не больше пары шагов.

– Часовой! – закричала она. – Опусти мост! Дай мне войти!

– Кто ты такая? По какому праву требуешь входа во дворец? – прокричал в ответ часовой.

– Я королева Шарлотта-Сидония Вильгельмина София, законная владычица Грюнланда! Я пришла забрать свою корону у жестокой королевы и ее наследника-убийцы!