Железный Феникс 3

— Вместе веселее, — ухмыляюсь я. — Давайте их что ли с дороги в сторону оттащим. Пусть проспятся.

Цеад хватает сразу двоих, мне достаётся третий. Мы аккуратно укладываем их рядком на мягкую траву, чтобы не вызвать ни у кого из мимокрокодилов лишних подозрений.

Ну, прилегли сыскари, устали, значит. С кем не бывает?

Проснутся — и снова за работу.

Цеад вытягивает из кармана безжалостно скрученную шляпу, нетерпеливо расправляет и натягивает её на голову, пряча под широкими полями лицо.

— Пора, — произносит он с заметным сожалением. — Эх, песню допеть не получилось. Ребята не послушали напоследок.

Усмехаюсь:

— Песню? Странно. Разве ты на них не злишься? — киваю на «спящих».

— Не-а, — пожимает плечами Цеад. — Может, самую малость — за бабушку. Но они ведь просто свою работу делают.

Нет, не понять мне загадочную кхелотскую душу. Хороша «работа» у них, ничего не скажешь!

— По дороге поговорим, — Ешиля настороженно зыркает по сторонам. Прохожих, правда, до сих пор не видно, и это здорово играет нам на руку. Но надолго ли?

В следующие пару минут мы торопливо выбираемся с места событий и оказываемся на оживлённой улице.

— Тут рядом секретная квартира, — объясняет Цеад. — Затаимся там на некоторое время.

— Ну что, убедился, что сыскари ничего особенного не чувствуют? — насмешливо интересуется голубоволосая, пока мы торопимся в указанном Цеадом направлении. — Им выгодно, чтобы вы считали их такими сильными.

— Не знаю, — пожимает плечами парень. — Может, при высокой степени опьянения их способности не работают?

— Проверим? — интересуюсь вкрадчиво. — Помните, я говорил о прибытии делегации?

Цеад с Ешилёй переглядываются.

— Давайте проверим, а?! — сверкает змеиными глазами голубоволосая. — Когда ещё такой шанс представится?

Цеад тяжело вздыхает:

— Ладно, я в деле. Обсудим детали в безопасном месте.

Сказано — сделано!

Обсуждения и сборы заняли немало времени. Правду сказать — еле успели.

Но ведь успели же!

Теперь я стою в толпе ничего не подозревающих сыскарей и наблюдаю, как Гайла в окружении послов медленно сходит на пристань.

И вдруг она замирает. А её пылающие красные глаза безошибочно останавливаются на моей физиономии.

Глава 12. Положение обязывает

Чётко очерченные брови девушки удивлённо приподнимаются, но почти сразу на её лицо возвращается безмятежное выражение. И только будто бы в шутку прижатый к губам пальчик безмолвно уговаривает: не вмешивайся, молчи!

Не знаю, чего именно я ждал от этой встречи.

Не эпическую битву с кхелотской делегацией и романтическим отплытием в закат на угнанном эфилёте, конечно. Но точно не такое вот спокойствие и смирение.

Перед тем, как её похитили, Гайла решила остаться со мной. Надеюсь, она не передумала, потому что я ни за что не отступлю.

И пусть их дохлый Вороний бог идёт в Бездну.

Делегация во главе с самодовольным Сам Ёлом проходит вдоль рядов сыскарей и усаживается в так называемый «мобиль», здорово напоминающий старинный земной автомобиль.

Гайлу под охраной усаживают в другую машину. И просто увозят.

А я стою, даже не пытаясь ничего сделать.

И не сразу соображаю, что сыскари расходятся кто куда, а Ешиля дёргает меня за одежду.

— И нечего пялиться на божью невесту, — поддевает проходящий мимо кхелот. — Не про твою честь, желторотый.

— Да кому ж посмотреть не интересно? — зубоскалит Цеад, перетягивая внимание на себя. — Вдруг потом не получится.

— И то верно, — кивает ещё один из сыскарей. — Ни одной из невест назад не вернулось что-то.

«Ни одной»? Их что, много что ли?

Пока Цеад заговаривает соплеменникам зубы, Ешиля утягивает меня куда подальше — в заранее примеченный закоулок. Наконец останавливается и обеспокоенно заглядывает в лицо:

— Как ты, Макс? С тобой всё нормально?

Качаю головой:

— Жить буду. И что, как часто здешнего бога женят?

Ешиля досадливо морщится:

— Пока я здесь, раза три уже праздник был. Они это называют «день вхождения». Невесту по всей столице провозят. Она входит в храм и больше никто о них не вспоминает.

— Подозрительно, — произношу задумчиво. Может, они, конечно, таким образом штат служителей пополняют. Но в голову всё равно лезут мысли о жертвоприношениях и прочей дряни.

На моё плечо опускается тяжёлая ладонь.

— За что?! — взвывает Цеад, потирая ушибленные рёбра. Это я ещё притормозить успел, когда понял, кого бью.

Угрызений совести, однако, я по этому поводу совсем не чувствую.

— Чтоб не подкрадывался, — отвечаю спокойно. — В другой ситуации могу и убить.

— Видишь, Ешиля? — трагически вопрошает этот артист. — Росы-то совсем озверели…

— А ты что думаешь насчёт божьих невест? — прерываю бессодержательное нытьё.

За время, проведённое с этими двумя, я понял про Цеада две вещи. Он действительно слишком болтлив, но легко переключается на другую тему.

Кхелот пожимает плечами:

— Всем известно, что невеста у бога только одна — та, что сегодня приехала. Зачем понадобились остальные — не знаю.

— И много их таких было?

— Человек пять, должно быть, — чешет затылок Цеад. — Двое сразу после отъезда Гайлы, трое — совсем недавно.

Божество оголодало что ли?

Ещё более подозрительно и неприятно.