Железный крест

— Моему дорогому Курту. Моника.

Как странно, однако, подумал Штайнер. Оказывается, его звали Курт.

— Эй, кто-нибудь из вас знал, что его звали Курт? — спросил он.

— Кого? — не понял Крюгер.

— Маага, кого же еще. Я, например, ни разу не слышал, чтобы кто-то хоть раз назвал его по имени.

— И я тоже не слышал, — признался Шнуррбарт. — А что, его так звали?

— Здесь так написано, — сказал Штайнер.

Крюгер почесал нос.

— Он никогда ничего такого не говорил. Моника. Интересное имя. Напоминает мне кое-кого.

Штайнер положил фотографию назад в футляр и повернулся к Фаберу:

— У тебя остались вещи Керна?

— Нет, они его уже забрали. Он должен быть сейчас в первой роте. Когда я туда ходил, Мааг был единственный, кто еще оставался лежать там.

— Вот гадство! — Шнуррбарт стряхнул с себя оцепенение. — Знаете, чего я никак не могу взять в толк?

Остальные вопросительно посмотрели на него.

— Почему это дело поручили не нам, а первой роте? — Он повернулся к Штайнеру: — Не иначе как ты заодно с Трибигом.

Штайнер нахмурился:

— Согласен, подозрительно. Готов поспорить, что здесь что-то неладно.

— Вот и у меня тоже такое подозрение, — поддакнул Крюгер. — Это ведь работа для смертников — подбирать раненых и убитых. Иваны только и делают, что поливают заводской двор из пулеметов.

— В любом случае атаку отменили, — заметил Шнуррбарт.

— Неужели? — спросил Крюгер и от удивления даже прекратил чесать голову.

— Все ясно как божий день, — ответил Шнуррбарт. — Если бы мы были должны снова идти в атаку, то какой смысл собирать мертвых? Мы ведь могли бы сделать эту работу после того, как заняли завод.

Довод показался убедительным.

— Будем надеяться, что ты прав, — произнес Крюгер. — Мне ой как не хотелось бы вновь туда бежать. Когда русские открыли огонь, я подумал: ну все, нам здесь придет конец.

Стоило ему вспомнить кошмарное бегство через заводской двор, когда вокруг свистели пули, как лицо его омрачилось. Впрочем, не только у него, но и у всех присутствующих.

— Но ведь это чистой воды безумие! — с горечью воскликнул Шнуррбарт. — Что ж, получили, и поделом. Погнали народ под пули, словно мы рабы. Что мешало нам зайти с другой стороны?

— Их стратегия выше нашего разумения, — отозвался Штайнер и погасил сигарету. Он уже было приготовился встать, но в этот момент дверь распахнулась и на пороге вырос Трибиг. Не поднимаясь с мест, все уставились в его сторону. Лейтенант повернулся к Штайнеру:

— Сколько человек у вас осталось?

Штайнер окинул его презрительным взглядом.

— Еще не считал, — буркнул он в ответ.

— Тогда немедленно сосчитайте. Пойдете в атаку через пять минут. С ударным отрядом. Заходите с юга. Как только окажетесь внутри завода, выпустите зеленую ракету. Это сигнал для меня, что можно следовать за вами с остальной ротой. Приказ командира батальона.

В комнате воцарилось молчание. Трибиг смотрел на каменные лица солдат. Не дождавшись ответа, он пожал плечами.

— Приказ батальонного командира, — повторил он уже чуть мягче и, с минуту поколебавшись, добавил: — Да, чуть не забыл. Вы должны сорвать красный флаг и принести его командиру. Он ему очень нужен.

— Чтобы вытереть им задницу? — громко спросил Шнуррбарт.

Трибиг обернулся:

— Что вы себе позволяете? Немедленно встать, когда с вами разговаривает старший по званию!

Услышав последние слова лейтенанта, Штайнер демонстративно положил на стол ноги и закурил.

— Только не надо изображать перед нами начальника, — произнес он, не вынимая изо рта сигареты. — К тому же я бы тебе посоветовал лишний раз не действовать Шнуррбарту на нервы. После того как его в последний раз ранило в голову, он имеет привычку без разбору стрелять в первого встречного. Не забывай, что на заводском дворе он окажется раньше тебя.

— А это здесь при чем? — огрызнулся Трибиг.

Штайнер сочувственно покачал головой и посмотрел на Шнуррбарта. Тот был готов на месте испепелить лейтенанта презрительным взглядом.

— Все очень просто, — пояснил Шнуррбарт. — Если мы окажемся на заводе раньше вас, вы, соответственно, будете там после нас, и кто поручится, что шальная пуля не встретит вас в темноте.

Услышав такие речи, Трибиг побледнел. Штайнер языком передвинул сигарету из одного уголка рта в другой. Трибиг смотрел на него, не веря собственным ушам. Штайнер впервые говорил с ним подобным тоном в присутствии подчиненных. Нужно в срочном порядке что-то сделать, чтобы не растерять остатки собственного достоинства, подумал Трибиг. Однако страх перед Штайнером перевешивал все остальные эмоции, и в результате Трибиг выбрал не самый удачный способ восстановить свой авторитет в глазах остальных солдат.

— Ваши слова я доведу до сведения командира. Это я вам обещаю.

Голос его дрожал, и со стороны могло показаться, что лейтенант вот-вот расплачется.

Штайнер презрительно посмотрел на него.

— Не понимаю, какая тебе будет от этого польза, — произнес он. — Или ты думаешь, что найдется кто-нибудь, кто подтвердит твои обвинения?

Штайнер повернулся к Крюгеру:

— О чем мы здесь говорили?

Крюгер ухмыльнулся:

— О действиях ударного отряда.