Железный крест

Шнуррбарт бросил задумчивый взгляд вдоль улицы, затем посмотрел на запад. Судя по всему, это и есть то место, откуда они должны пойти в атаку. Забор здесь был разнесен в щепки снарядами. Сам завод был совсем рядом, буквально рукой подать. На их счастье, на улице было темно, так что движение по эту сторону забора вряд ли могло привлечь к себе внимание русских. Они прошли еще метров пятьдесят. Штайнер остановился, ожидая, когда их догонят остальные.

— И что теперь? — спросил Крюгер, протиснувшись к нему.

— Место удачное, — ответил Штайнер и, повернувшись к бойцам, изложил план: — Я не знаю, что там внутри, но думаю, что одно длинное помещение. Цех, наверное. Возможно, там все еще стоят станки. Как только первый этаж будет в наших руках, мы дадим сигнальную ракету и подождем остальных. Ты останешься здесь с бойцами, — добавил он, обращаясь к Шнуррбарту. — Я постараюсь подобраться к окну и брошу внутрь вот эту штуковину, — он указал на связку гранат в правой руке. — Как только прогремит взрыв, бегите ко мне, и мы вместе проникнем внутрь. Задание ясно?

— Ясно, — нехотя буркнул Шнуррбарт. — Но не лучше ли нам пойти сразу всем вместе?

— Чушь! Если они нас обнаружат, нам всем крышка. А кроме того…

Штайнер неожиданно бросился на землю. В одном из нижних окон блеснула вспышка. Над их головами со свистом пронесся и, — ударившись о стену дома, упал на землю зажигательный снаряд. Солдаты лежали, боясь шелохнуться, прижавшись к остаткам забора. Когда вновь стало темно, Штайнер повернул голову и прошептал на ухо Шнуррбарту:

— Ты заметил, из какого окна?

— Мне и без очков видно, — буркнул Шнуррбарт. — Там у них пулемет.

— Похоже на то, — согласился Штайнер и поднялся на колени. Солдаты нервно заворочались, с напряжением всматриваясь в темный силуэт завода.

— Вот дерьмо так дерьмо! — пробормотал Крюгер, глядя, как Штайнер, перебросив через шею автомат, схватил связку гранат и на четвереньках пробрался через дыру в заборе. Дальше он двигался ползком. Примерно посередине расстояния, отделявшего его от завода, зияла воронка. Штайнер осторожно заполз в нее и дождался, когда из окна вырвется новая вспышка. Потная рубашка прилипла к спине; Штайнер стиснул зубы. Еще ни разу в жизни ему не было так страшно. Он положил голову на согнутые в локтях руки. Все его тело сотрясала дрожь. Провались она к дьяволу, геройская смерть, подумал он и зажмурился.

14

После разговора со Штайнером Трибиг направился прямиком к командиру батальона. Задыхаясь от ярости, он выложил Штрански все до последнего слова.

— Такое невозможно терпеть дальше! — подвел он итог, забыв о своей обычной подобострастной манере.

Штрански сидел за столом и курил. Лицо его оставалось безучастным. Когда Трибиг закончил свой рассказ, он лишь презрительно пожал плечами:

— Вы знаете не хуже меня, что этот тип многое себе позволяет. С точки зрения устава выбор средств воздействия на него у меня ограничен. С точки зрения устава, лейтенант Трибиг.

Штрански злорадно улыбнулся:

— Но есть и другие способы.

После этих слов он предложил адъютанту сесть за стол, а сам задумчиво посмотрел на потолок. Возникла пауза, во время которой Трибиг успел рассмотреть комнату. После неудачной атаки сегодня утром он приложил все усилия к тому, чтобы найти приличное помещение для командного пункта. В конечном итоге его выбор пал на квартиру на третьем этаже с окнами во двор, в окружении еще нескольких домов.

— Чем выше, тем лучше, — решил он тогда. — Неизвестно, как завершится вся эта катавасия, но если русские предпримут контратаку, уж лучше пусть они будут под нами, чем наоборот.

Молчание затягивалось. Наконец Штрански, судя по всему, принял для себя решение.

— Я бы посоветовал вам избегать стычек со Штайнером, — произнес он устало. Трибиг открыл было рот, чтобы защитить себя, однако Штрански его опередил: — Ничего. Что сделано, то сделано. И хотя мне это не нравится, уже ничего не изменишь. Главное, будьте осторожны впредь, вот мой вам совет.

Командир батальона посмотрел на часы.

— Времени у нас в обрез. Через пять минут Штайнер пойдет в атаку, вы должны последовать за ним с остальной ротой. Пробьется он на завод или нет, это его личное дело. Вы же должны делать свое дело, а именно: проследите за тем, чтобы он оттуда уже не вышел. Если вы этого добьетесь, то через несколько дней станете обер-лейтенантом, это вам обещаю я, командир батальона гауптман Штрански.

— Вы это серьезно? — не поверил собственным ушам Трибиг.

Губы гауптмана скривились в злорадной улыбке:

— Когда я что-то обещаю, то в этом не стоит сомневаться. Кстати, хочу поставить вас в известность, что я уже предпринял меры к тому, чтобы получить перевод во Францию. Думаю, приказ последует в самые ближайшие дни. Возможно, — он улыбнулся еще выразительнее, — я мог бы и за вас также замолвить словечко. Если, разумеется, у вас не найдется возражений по поводу того, чтобы продолжить исполнять обязанности моего адъютанта, но уже в каком-нибудь тихом французском городке.