Железный крест

— Вот видите, — произнес Штайнер, оборачиваясь к Трибигу. — Ведь вы офицер, если не ошибаюсь? Зачем вам лизать задницу начальнику?

Голос Штайнера звенел презрением. Трибиг несколько раз открыл было рот, чтобы возразить, но почувствовал полную бессмысленность этого. Он в упор посмотрел в лица сидевших за столом солдат, словно хотел запечатлеть их в своей памяти.

— Ну что ж, — прошептал он наконец и вышел вон. Когда дверь за ним закрылась, в комнате еще несколько минут царило молчание. Первым заговорил Фабер:

— Не будь меня здесь, я бы ни за что не поверил. Легко могу себе представить, что за этим последует.

Штайнер презрительно тряхнул головой.

— Ничего за этим не последует, вот увидишь, но кое-что все-таки произойдет, о чем ты даже не догадываешься.

Он встал и повернулся к Крюгеру:

— Сколько нас осталось?

— Человек двадцать.

— С нас хватит. Пусть приготовятся.

С этими словами он вышел вон. Оставшиеся солдаты потянулись за оружием.

— Что за свинство! — выругался Крюгер. — Разве могут несколько несчастных ублюдков вроде нас занять целый завод? Это безумие, вот посмотрите.

С этими словами он перебросил через плечо винтовку и встал, положив на стол кулаки.

— Вы что, рехнулись? — повторил он. Все посмотрели в его сторону, а он расхохотался безумным смехом: — Сначала Дитц, затем Ансельм, после него Профессор, за ним Голлербах и Пастернак. А сегодня Керн и Мааг. Знаете, что я думаю?

Он поочередно посмотрел на каждого из них.

— Вот увидите, никто из нас, несчастных ублюдков, сегодня не вернется с плацдарма живым. Помяните мои слова.

Шнуррбарт кивнул:

— Тоже мне новость. Можно подумать, я сам этого не знаю. Знаю, и уже давно.

— Значит, не новость, — прошептал Крюгер. Он не шелохнулся еще несколько секунд. Взгляд его упал на хрустальную вазу, что стояла на столе рядом со свечкой. Внезапно он схватил ее и с силой швырнул об пол. Ваза разбилась на множество мелких осколков. Тогда Крюгер схватил стул и запустил им в сервант, полный бокалов и тарелок. Секунда — и пол усеяли новые осколки. Крюгер схватился за стол. Видя такое развитие событий, Шнуррбарт подскочил к нему и схватил за руки.

— Живо прекрати! — гаркнул он на буяна. — Можно подумать, идиот, что от этого какая-то польза!

И он с силой стукнул разбушевавшегося приятеля кулаком в грудь. Удар моментально отрезвил Крюгера. Он, словно срубленное дерево, повалился на стул, а когда поднял глаза, то встретился взглядом с Фабером. Тот сидел за столом неподвижно, словно статуя, и смотрел перед собой отсутствующим взглядом. И вот теперь он заговорил:

— С этим бессмысленно бороться. Можно чувствовать, что именно так и будет, но поделать ничего нельзя. И это хорошо.

— И это хорошо, — в ярости передразнил его Крюгер. — Что хорошего в том, что получишь пулю?

— Это в любом случае хорошо. Пуля или осколок, какая разница, — прошептал Фабер и больше не проронил ни звука. Крюгер уставился на его окаменевшее лицо и прикусил губу. Вылитый могильщик, подумал он. Посмотреть на этого парня — вылитый могильщик. Он поник головой. Все сидели молча, пока не вернулся Штайнер.

Тот ничего не сказал, лишь мельком покосился на учиненный в комнате разгром и жестом велел следовать за собой.

Остальные уже ждали их за дверью. Они стояли, сбившись в кучу, в касках, при полной боевой выкладке, и шепотом разговаривали между собой. Как только Штайнер вышел к ним, солдаты умолкли. Он негромко отдал распоряжения. Прежде чем двинуться дальше, Штайнер сделал связку из десяти гранат.

Наконец их взвод выступил на боевое задание. Бойцы старались держаться ближе к забору, что тянулся, огибая заводской двор, вдоль улицы. Было около одиннадцати вечера. Над крышами домов висел тонкий серпик месяца. Впереди маячила темная громада завода — казалось, она угрожающе вздымалась к самим звездам. Далее к югу, не умолкая ни на минуту, слышались раскаты взрывов. Время от времени темноту со свистом прорезал трассирующий снаряд, устремляясь куда-то к склонам гор, чьи белеющие в темноте вершины то там, то здесь освещал какой-то дьявольский фейерверк.

Ряд домов, вдоль которых они шли, скорее напоминал театральные декорации — темные провалы окон на фоне беленых стен. Шнуррбарт шагал рядом со Штайнером. Он так сильно устал, что теперь ему было все равно. Даже предстоящая атака была бессильна разбудить в нем хотя бы какие-то чувства. Он положил правую руку на противогаз, чтобы тот не ударялся о фляжку, и сказал:

— Представляешь, что будет, если здесь вдруг объявится Трибиг?

— Зачем он тебе сдался? — вопросом на вопрос раздраженно ответил Штайнер. — Лично я рад, что этого ублюдка с нами нет.

— Я тоже рад. Жаль только, что мы с ним не обсудили детали. Как он узнает, где мы будем его поджидать?

Штайнер фыркнул:

— А ты знаешь? Он увидит, откуда взлетит ракета.