Железный крест

Радисты уже согнулись над радиостанцией, когда к Трибигу подошел Шульц.

— Не рановато ли записывать Штайнера в мертвые? — произнес он. Но Трибиг нетерпеливо пожал плечами:

— Думаю, нет никаких сомнений в том, что он в руках у русских. Один Господь Бог ведает, что произошло там наверху.

Шульц, хотя и имел все основания сомневаться в правоте слов лейтенанта, предпочел промолчать. Он с интересом наблюдал, как двое радистов заговорили в микрофоны. Машинально Шульц запустил руку в карман и вытащил оттуда смятую сигарету. Почти вытащил, потому что в следующий миг застыл на месте, словно окаменев. В окно ворвался огненный ливень, за которым последовали звуки перестрелки. Рядом с собой Шульц увидел Трибига — лейтенант что-то кричал, но слов он не разобрал. Огромное помещение цеха наполнилось языками голубого пламени. Иваны ведут огонь разрывными пулями, подумал Шульц. Он тотчас рухнул на четвереньки и пополз к окну, где на полу уже сбились в кучку солдаты и что-то кричали ему. Грохот нарастал. Рядом мучительно кричали раненые. Откуда-то из коридора вылетели ручные гранаты и разорвались у него на глазах. Шульц посмотрел на дверь справа: часовой оставил свой пост и вбежал назад в цех.

Шульц повернул и пополз назад к Трибигу.

— Русские атакуют с обеих сторон! — крикнул он лейтенанту на ухо. — Мы в западне!

При этих его словах Трибиг как ужаленный вскочил на ноги и побежал к станкам в дальнем конце цеха. Там он остановился рядом с шахтой подъемника и дождался, пока к нему подбежит Шульц. К ним подошла группа солдат. Трибиг наклонился через парапет шахты.

— Пусть кто-то один спустится вниз, — распорядился он дрожащим голосом. — Вдруг там есть подвальная дверь. Идите вы, фельдфебель.

Шульц остановился в нерешительности. Однако поскольку в окна цеха уже то и дело влетали ручные гранаты, то он попробовал нащупать ногой перекладину, чтобы спуститься вниз. Несколько секунд он оставался в подвешенном состоянии, вглядываясь в темноту. Над головой у него было тихо. Шульц принялся спускаться по лестнице и вскоре нащупал ногой что-то мягкое. Остановившись, он пошарил рукой по стене, но так ничего и не нашел, зато в лицо ему потянуло сквозняком. Тогда он ногой отодвинул тело, которое перегораживало ему путь, и убедился, что дверь действительно ведет в какое-то помещение. После чего быстро вскарабкался наверх. Шахта высилась над ним, уходя вверх, подобно темной колонне. Стоило ему добраться до главного этажа, как грохот перестрелки больно ударил его по барабанным перепонкам. Фельдфебель выскочил из шахты и оказался лицом к лицу с группой солдат.

— Ну что там? — от нетерпения Трибиг схватил его за плечо.

Шульц на одном дыхании доложил о том, что обнаружил внизу. Из груди солдат вырвался дружный вздох облегчения.

— Всем вниз! — приказал Трибиг. — Где радисты?

Кто-то из радистов подал голос, и тогда Трибиг вновь повернулся к Шульцу:

— Отзовите людей от окон. Всем спускаться в подвал!

— А как же раненые? — спросил Шульц. Но Трибиг не услышал его, потому что уже спускался вниз. Шульц прикусил губу. Разве так поступают солдаты, подумал он, но потом пожал плечами — мол, ничего не поделаешь, — и бегом бросился через весь цех. В воздухе висела пыльная взвесь, вокруг стоял невообразимый грохот. Возле одного из окон он нашел двоих пулеметчиков — те поливали огнем заводской двор.

— Живо в шахту! — крикнул он, хлопнув первого из них по спине. — В шахту, а из нее в подвал!

После чего бросился к следующему окну и так далее, пока не обежал почти полцеха. Внезапно он замер будто вкопанный. В передней части цеха в окно ворвались какие-то огромные тени. Они перепрыгивали через станки, приземляясь на каменный пол, после чего разбегались во все стороны. Несколько мгновений Шульц стоял, не шелохнувшись. Они здесь, подумал он. Русские уже здесь. Резко повернувшись вокруг своей оси, фельдфебель, не глядя, бросился назад между рядами станков, споткнулся о мертвое тело, почувствовал, как кто-то схватил его сзади за шинель, услышал чей-то жуткий, полный отчаяния рев и, сделав усилие, вырвался. Раненые, мелькнуло в его мозгу. Увы, времени, чтобы выбрать себе другой путь, у него не было. Раненые лежали бок о бок, заполняя собой пространство между станками. Его сапоги то и дело натыкались на мягкий ковер из корчившихся в агонии тел. Но он продолжал бежать, спотыкаясь о чьи-то руки, пока наконец его собственная нога не зацепилась за что-то. Он упал плашмя, и чьи-то руки моментально вцепились в него со всех сторон. Жадно хватая ртом воздух, Шульц схватил автомат и вслепую принялся отбиваться. Вскоре он снова был на ногах, однако кто-то толкнул его сзади, и он в очередной раз упал лицом на пол.

— Убей его! — взревел чей-то голос, и этот крик подхватили другие: — Убей его, убей его!