Железный крест

Первым дверь заметил Крюгер. В углу позади лестницы виднелся огромный деревянный ящик, а рядом с ним узкая дверь. Она была не заперта. С другой ее стороны новые ступени уводили вниз, в кромешную темноту. Не говоря ни слова, все дружно нырнули в нее, и на мгновение тьма укутала их непроницаемым одеялом. Штайнер включил фонарик. Влево и вправо уходил узкий подземный коридор. Вдоль низкого потолка тянулись какие-то трубы. По обеим сторонам — двери. Впереди — кромешная тьма. Времени на размышления не было. Русские уже добежали до входа в подвал. Штайнер повернул направо. Огромными шагами четверка бежала по узкому коридору, и лишь лучи фонариков освещали ей путь. У них за спиной прогремело несколько взрывов. Ручные гранаты, решил Штайнер и пригнулся еще ниже. Русские могли настичь их в любое мгновение, коридор же, казалось, тянулся бесконечно. Никаких ответвлений, никаких поворотов, лишь двери, двери, двери. И за каждой — западня, это Штайнер знал точно. Стоит им попробовать искать спасения в любой из этих мышеловок, как русские без труда выкурят их оттуда. Похоже, ситуация безнадежная. Внезапно Штайнер замер на месте как вкопанный, и другие на бегу врезались в него.

— В чем дело? — удивился, запыхавшись, Шнуррбарт.

— Заткнись! — прошипел Штайнер. — Погасите фонарики и остановитесь.

— А как же ты?

— Я пойду вслед за вами. Да идите же, черт вас возьми!

Трое его товарищей устремились дальше, он же плашмя бросился на пол и вслепую выпустил в темноту автоматную очередь. Шнуррбарт собрался было снова остановиться, но кулак Крюгера в спину заставил его двигаться дальше.

— Вперед, кому сказано!

Они продолжили бег до тех пор, пока не уперлись в стену.

Но уже в следующее мгновение в них забрезжила надежда. Коридор под прямым углом сворачивал направо, где виднелось пятно света, на фоне которого можно было различить человеческие силуэты. Они стояли в дверном проеме, и на головах у них были каски. Немецкие каски. Шнуррбарт даже вскрикнул, не веря собственным глазам, а затем бросился к соотечественникам.

— Там Штайнер! — крикнул он. — Только не стреляйте! Это мы, взвод Штайнера!

Он бежал из тьмы на свет, и с каждым мгновением сердце его все больше переполняла радость. В мозгу звенела одна-единственная мысль: «Спасены! Спасены! Спасены!» Ему показалось, что он уже различил фигуру лейтенанта Трибига — тот стоял в окружении бойцов. Затем лейтенант взмахнул рукой, но Шнуррбарт не обратил внимания на этот жест. Он видел только родную военную форму, думал о флаге и том, что им удалось сорвать его с башни, думал о Штайнере — везучий, однако, сукин сын! С таким, как он, можно звезды хватать с неба. Господи, это же надо родиться таким счастливчиком! И он в ликующем жесте вскинул руки. Звезды, подумал он, звезды с неба. Но уже в следующее мгновение что-то упало ему под ноги, и он пошатнулся. Правда, ему удалось удержаться на ногах и восстановите равновесие.

— Черт побери! — ошарашенно воскликнул Шнуррбарт, не понимая, в чем дело. Затем он с ужасом ощутил, как что-то вонзилось в его тело. Ощущение было такое, будто ему вспороли живот и грудную клетку. Острая боль обожгла его до корней волос. Они с ума сошли, подумал Шнуррбарт, опускаясь на колени. Грохот прекратился, и он увидел, как на него сверху обрушились бесчисленные сверкающие точки. Звезды, подумал он снова. Затем он неожиданно услышал голос матери. Он моментально узнал ее голос. Согнувшись в поясе, Шнуррбарт подался вперед и расхохотался. Звезды собрались вместе, образовав огромные раскаленные диски, которые постепенно превратились в лица. Он узнал Эрику. Или это все-таки была мать? Все едино, вот и все, что успел подумать он, пока его сознание не поглотила тема.

15