Железный крест

— Готовы, куда уж больше. Ждем, когда ты своей дурацкой затеей отправишь нас на тот свет.

Внезапно Штайнер вихрем устремился вниз и прижался к перекладинам прямо у них над головами, а в следующее мгновение прогремел оглушительный взрыв. Шнуррбарт имел лишь секунду на размышления, потому что в следующий миг раздался грохот. Казалось, что рушится сама шахта. Сверху им на головы посыпались обломки железа, ударная волна грозила разжать пальцы, сжимавшие ржавые перекладины. Но Штайнер уже устремился вверх. Не успели они отстегнуть от перекладин ремни, как взводный уже исчез в проеме. Спустя секунды они, тяжело дыша, уже стояли рядом с ним, глядя в широкий коридор с огромными окнами, в которые был виден пылающий город. Слева тянулся ряд дверей, которые, по всей видимости, вели в конторские помещения. Штайнер попробовал ручки — заперто. Тем временем Крюгер исследовал дверь шахты. Силой взрыва запорное устройство вырвало из бетонных блоков, а дверь выбило наружу. Фокус удался, и теперь самое худшее было позади. За исключением Крюгера, все воспрянули духом. Тот по-прежнему терзался сомнениями.

— И что теперь? — спросил он, обернувшись к Штайнеру.

Штайнер задумчиво выглянул из окна. Зрелище было фантастическое. Вдоль берега моря и в центре города горели дома; они казались гигантскими факелами на фоне ночного неба. Артобстрел стих. Однако в разбитые окна — то глуше, то громче — по-прежнему долетали звуки перестрелки, причем из разных частей города.

Штайнер огляделся по сторонам.

— Думаю, следует позвать остальных. До тех пор, пока они не поднимутся к нам, мы вряд ли сможем что-то предпринять.

Они вернулись в шахту, и Шнуррбарт поводил фонариком. На его сигнал откликнулись снизу. Крюгеру казалось, будто он нагнулся над бездонным колодцем и в глубине этой кромешной тьмы пляшет огонь, пробившийся откуда-то из другого мира.

— Они нас видят, — выдохнул он. — Черт возьми, нам повезло!

Они застыли в ожидании. Так прошло несколько секунд. Затем до их слуха донесся глухой удар, сначала совершенно непонятный. За ним последовал крик — такой пронзительный, что они отшатнулись от колодца. Каких только криков они не наслушались за эти годы. Они знали, каким ревом ревет человек, когда его плоть пронзает раскаленный осколок или когда пуля вспарывает ему живот или превращает в кровавое месиво гениталии. Нет, звук, что донесся снизу, был не похож на эти крики. В этом вопле не было ничего человеческого. Он наполнил собой всю шахту и не смолкал до тех пор, пока его не прервала автоматная очередь. Тогда он прекратился, и наступила гробовая тишина.

— Что это было? — прошептал Шнуррбарт. Вопрос его остался без ответа. Штайнер сделал несколько шагов назад в коридор, подошел к окну и выглянул во двор. Постояв немного, он обернулся к остальным:

— Нам нужно найти лестницу. В шахту мы уже не вернемся.

И он крадучись двинулся вдоль коридора. Остальные последовали за ним. Они миновали несколько закрытых дверей и вскоре уперлись в стену. Направо вниз уходил лестничный марш. Слева находилась открытая дверь, за которой виднелись несколько ступеней. Возможно, они вели на верх башни. Штайнер на мгновение заколебался, после чего сказал себе, что пятью минутами больше или меньше, какая разница.