Железный крест

Последствия были стремительны и ужасны. В открытый дверной проем тотчас влетело сразу несколько автоматных очередей, а темноту коридора прорезал мощный луч света. Солдаты тотчас бросились от стен на пол, как будто каменные плиты пола внезапно превратились в скользкий лед. Те, кто был впереди, оказались в выигрышном положении — их спасло короткое расстояние, мертвая зона, в то время как те, что были сзади, попали под автоматный огонь. Коридор огласился душераздирающими криками раненых и умирающих. Штайнер еще сильнее прижался к стене. Хотя он предполагал такое развитие событий, несколько мгновений он стоял, скованный страхом, а затем дрожащей рукой вытащил из-за пояса ручную гранату. Выждав ровно три секунды, он швырнул гранату в дверной проем. Краем глаза Штайнер успел заметить, что Шнуррбарт последовал его примеру. В узком коридоре грохот взрыва оглушал, казалось, что не выдержат и лопнут барабанные перепонки. На какое-то мгновение Штайнер даже зажал ладонями уши. Не обращая внимания на то, что происходит у него за спиной, он выскочил в дверной проем и принялся поливать врага автоматным огнем. Пулеметы русских умолкли. Штайнеру показалось, что он услышал чьи-то крики. Затем откуда-то донесся глухой удар — похоже, что кто-то захлопнул тяжелую дверь. И вновь впереди тишина. Он включил фонарик и увидел несколько ступеней. Они служили продолжением коридора и вели куда-то вниз. Прямо у его ног лежали двое убитых. Русские. Штайнер посветил фонариком вверх и увидел, что коридор заворачивал направо, где, судя по всему, тянулся дальше в направлении заводского двора. Несколько секунд он стоял неподвижно, не зная, что делать, однако вскоре у него за спиной прогремело несколько взрывов. Он тотчас обернулся и едва не натолкнулся на Крюгера.

— Они через окна закидывают нас ручными гранатами! — крикнул тот. В этот момент к ним подбежал Шнуррбарт и велел поторопиться. Штайнер схватился за щеколду и закрыл за собой дверь.

— Назад, в цех! — приказал он.

Тем временем во дворе вновь проснулся русский пулемет, поливая стальным дождем окна. Где-то впереди прогремели взрывы двух ручных гранат. Несколько солдат предпринимали отчаянные попытки вынести раненых товарищей из коридора. Когда Штайнер наконец добрался до главного цеха, то застал там Трибига. Лейтенант стоял у окна и с восторгом следил за происходящим, время от времени выкрикивая бессмысленные приказы. Заметив Штайнера, он резко развернулся к нему.

— Что вы наделали? — закричал он с интонацией безумца. — Половина вашего взвода убита, вам это известно?

— Если бы их за собой вели вы, то ни один бы из них не вернулся живым, — огрызнулся Штайнер. — Кто из нас командует ротой, вы или я?

Он повернулся к Шнуррбарту:

— Где Фабер?

— У входной двери со своим пулеметом. Что будем делать?

Штайнер обернулся — солдаты по-прежнему занимались ранеными. Они укладывали их на пол между двумя огромными станками. Там уже лежало восемь или десять тел.

— Может, попробуем подъемник? — предложил Шнуррбарт.

— Во двор нам ни за что не попасть, — ответил Штайнер и пожал плечами: — Другого же пути нет, только этот, хотя и это безумие. Если русские засели наверху, им ничего не стоит расстрелять нас, пока мы будем подниматься вверх.

— А разве вся эта атака на этот гроб не безумие? — не выдержал Крюгер и рассмеялся диким смехом. — А один идиот уже послал радиодонесение. Мол, завод взят и так далее.

— Это кто такой?

— Трибиг, кто же еще. Ведь среди нас есть взвод связи. Вот там, сидят в углу и посылают радиосообщения в штаб батальона.

— Я не знал, — произнес Штайнер и вновь направился к Трибигу. Тот в этот момент о чем-то препирался с Шульцем.

— Кто дал вам право указывать мне, что делать, а чего не делать? — кипятился он. — У нас есть приказ — занять завод. И этим все сказано.

Он поймал на себе взгляд Штайнера и тотчас умолк.

— А вы как думаете? — спросил Шульц у Штайнера. — Неужели и вы считаете, что нам по силам захватить завод?

— Почему же, очень даже по силам. Только дайте нам несколько тонн динамита и сотню бомбардировщиков, — произнес тот в ответ и повернулся к Трибигу: — Мы сейчас попробуем воспользоваться подъемником. Сначала мы вчетвером. Если нам повезет добраться до верхнего этажа, то я посигналю.

— А если нет? — спросил Трибиг.

— Что ж, тогда распорядитесь, чтобы нас похоронили за государственный счет.

С этими словами Штайнер направился к шахте подъемника, где его уже поджидали Шнуррбарт и Крюгер. Они стояли рядом с отверстием и, вытянув шеи, пытались рассмотреть, что там наверху.

— Кто еще с нами? — поинтересовался Крюгер.

— Мы четверо. Позовите Фабера.

Штайнер перекинул через шею ремень автомата, собрал у остальных солдат несколько ручных гранат и нащупал поручни. Те бойцы, что не стояли на посту возле окон, окружили шахту и, затаив дыхание, наблюдали за тем, как Штайнер начал медленно карабкаться вверх.

— Лейтенант говорит, чтобы ты не забыл про флаг! — крикнул кто-то из них ему в спину.