Железный крест

Он отбивался, словно раненый зверь, а когда понял, что сопротивление бесполезно, то нащупал пальцем спусковой крючок и опустошил магазин. Крики тотчас переросли в стоны и беспомощное рыдание. Чужие руки отпустили его порванную в клочья форму. Почувствовав, что вновь свободен, он в три огромных прыжка преодолел каменное пространство пола, отделявшее его от шахты, и все это время ему в спину доносились крики, и каждое слово резало, как по живому:

— Трус, предатель, мерзавец!

Он опустил автомат и зажал ладонями уши, но останавливаться не стал. Крики не стихали. Когда Шульц наконец добежал до шахты, его так трясло, что он едва мог устоять на ногах. Он увидел, что рядом с дверью царит тот же хаос: солдаты, словно обезумев, распихивали друг друга, и каждый старался первым найти путь к спасению. На какое-то мгновение он застыл на месте, не веря собственным глазам, а затем, собравшись с силами, ринулся на эту копошащуюся массу и всем своим весом столкнул ее в шахту. Прежде чем упасть на каменный пол, он пролетел метров пять. Приземлившись внутри комка человеческих тел, он растолкал их, рывком поднялся на ноги и бросился дальше. Вскоре крики за его спиной стихли. Шульц бежал вперед по узкому коридору к слабому мерцающему свету впереди, когда неожиданно заметил справа от себя дверь и услышал знакомый резкий голос. Еще мгновение — и он оказался лицом к лицу с лейтенантом Трибигом, который стоял посередине подвального помещения. Он моментально узнал Шульца и опустил автомат. Всего в комнате было десятка полтора солдат, некоторые держали в руках фонарики. Ослепленный светом, Шульц зажмурился, однако тотчас вспомнил про русских и закричал:

— Только не останавливайтесь! Они идут! Русские идут, лейтенант!

Трибиг обернулся и гаркнул на солдат — те моментально ринулись в дальнюю часть подвала, где, как успел заметить Шульц, виднелась еще одна дверь. Он тоже бросился к ней, однако тотчас поймал себя на мысли, что сюда еще должны подоспеть оставшиеся солдаты второй роты. И тогда он остановился и бросил взгляд через плечо.

— Чего ты ждешь! — рявкнул на него Трибиг. Не говоря ни слова, Шульц указал на противоположный дверной проем — там уже появились двое солдат.

— Подождите! — крикнул один из них и на бегу налетел на Трибига. Тот оттолкнул его от себя.

— Чего орешь?! — набросился он на вбежавшего солдата. — Что там у вас случилось?

Солдат узнал лейтенанта и поспешил отдать честь.

— Сюда бегут еще несколько наших солдат, герр лейтенант! — проговорил он, задыхаясь от быстрого бега, и большим пальцем указал назад через плечо.

— Вы видели русских? — спросил Трибиг.

— Еще бы! — выпалил солдат. — Они уже, наверно, в шахте…

— А почему ты сразу об этом не доложил? — крикнул Трибиг и прыгнул к двери. — Эй, быстро все сюда! Мы не можем вас долго ждать!

И он принялся заталкивать опоздавших в подвал. Дверь была железная и изнутри запиралась на два тяжелых засова. Не успел Трибиг захлопнуть ее и закрыть на засов, как с той стороны кто-то принялся колотить по ней кулаками, и несколько голосов прокричали:

— Откройте! Свои!

— Ради всего святого, — обратился к Трибигу Шульц, — откройте дверь!

Судя по всему, оставшиеся с той стороны солдаты принялись бить по ней ногами. Но Трибиг даже ухом не повел. Тогда Шульц сам шагнул к двери, но лейтенант загородил ему дорогу и грубо оттолкнул прочь.

— Убери от меня свои мерзкие руки, болван! — взвизгнул он.

— Но ведь вы не можете… — прошептал Шульц.

— Заткнись! — рявкнул Трибиг и бросил в его сторону злобный взгляд. — Я знаю, что делаю. Уж если погибнут, то несколько человек, а не все мы.

С этими словами он отступил прочь от двери и побежал вслед за солдатами. Шульцу не оставалось ничего другого, как броситься ему вдогонку. Коридор сворачивал под прямым углом и спустя несколько шагов оканчивался просторным помещением, от пола до потолка уставленным штабелями ящиков. Посветив фонариками в каждый угол, беглецы вскоре обнаружили еще одну дверь. Шульц обернулся к лейтенанту.

— Мы должны защищать наш тыл, — произнес он, задыхаясь от быстрого бега. — Если мы установим здесь пулемет, то в эту дверь после нас никто не войдет. И тогда мы получим передышку, отдохнем и осмотримся.

Трибиг согласился. Первым делом он приказал радистам восстановить работу радиостанции. Тем временем остальные солдаты подтащили четыре тяжелых ящика с запчастями к станкам к повороту коридора, где поставили их один на другой.

— Такой заслон не пробьет ни одна пуля, — удовлетворенно произнес Трибиг. — За этими ящиками вы как в танке.

Он подождал, пока солдаты установят за импровизированной баррикадой пулемет, после чего бросил взгляд в сторону двери. Тишина. Его ухо не уловило ни единого звука. Судя по всему, те, кто с опозданием попал в подвал, выбежали назад в коридор, который вел неизвестно куда. Возможно, они попали прямо в объятия к русским. Шульцу стало не по себе при мысли о том, что Трибиг оставил вверенных ему солдат на произвол судьбы. Впрочем, чем сам он лучше, бросив раненых?