Железный крест

Стоило Шульцу вспомнить, что он отбивался от протянутых к нему рук, как его наполнили стыд и ужас. Внезапно он понял, что безоружен, и негромко отругал самого себя за то, что не додумался взять оружие у какого-нибудь мертвого солдата в шахте. Но кто в такой ситуации способен сохранить ясную голову? Безоружный, он чувствовал себя голым и поэтому решил поспрашивать у солдат, вдруг у кого-то найдется лишний автомат. Он повернулся лицом к складскому помещению. Солдаты сидели на ящиках и курили. Интересно, задался он вопросом, под какой частью завода мы находимся? Судя по всему, под башней.

Трибиг стоял рядом с радистами, с нетерпением глядя, как те возятся со своим передатчиком. Когда к ним подошел Шульц, они как раз устанавливали антенну.

— Хотелось бы надеяться, что она будет хоть что-то ловить, — сказал один из радистов. — Черт, в этом проклятом подвале ни одного окошка! В общем, я не ручаюсь.

— Вам нужно окно? — спросил Трибиг дрожащим голосом.

Радист кивнул.

— Иначе эти штуки ничего не ловят. Впрочем, от них и на открытом пространстве мало толку. В общем, сейчас проверим, — с этими словами он повернул диск. — Даже шепота не слышно, — пожаловался он. — Ладно, попробуем незатухающую волну.

Радист потянулся к ключу, а Шульц направился узнать у солдат, не найдется ли у кого лишнего ствола. Наконец ему повезло — у одного из бойцов помимо карабина имелся пистолет.

— Потом отдам, — заверил его Шульц, рассматривая оружие.

Солдат махнул рукой, мол, ладно, не надо.

— Какая разница. Неужели вы серьезно считаете, что мы выберемся из этой могилы?

В ответ Шульц лишь пожал плечами. Он подошел к Трибигу, который все еще стоял рядом с радистом, нервно переминаясь с ноги на ногу.

— Напрасная трата времени, — сказал он. — Не разумнее ли проверить, куда ведет этот коридор? Надо же, в конце концов, знать, каковы наши шансы.

Трибиг кивнул, но даже не пошевелился. Правда, заметив, что кое-кто из солдат насмешливо посматривает в его сторону, кое-как стряхнул с себя оцепенение.

— Возьмите с собой нескольких человек, — сказал он Шульцу. — Если обнаружите что-то важное, пришлите кого-нибудь назад с донесением.

Фельдфебель отрицательно покачал головой.

— Будет лучше, если вы первым пойдете вслед за нами, — во всеуслышание произнес он. — Вполне может статься, что придется принимать решение, на которое у меня нет полномочий, тем более в присутствии ротного командира.

В голосе его прозвучал вызов. Солдаты дружно поднялись со своих ящиков. Трибиг посмотрел на их лица и понял, какую непростительную ошибку только что совершил. И потому решил не обострять отношения дальше. Не исключено, что его собственная жизнь в ближайший час зависит от каждого из них. Подавив в себе нарастающую волну гнева, он произнес:

— Что ж, если вам страшно, фельдфебель, я готов пойти вместе с вами.

— Дело не в том, страшно мне или нет, — язвительно парировал Шульц. — Эти солдаты безошибочно скажут вам, кому здесь страшно, а кому нет.

С этими словами фельдфебель оглянулся по сторонам и, прочитав на лицах рядовых согласие, расплылся в насмешливой улыбке:

— У нас есть глаза, лейтенант, отличные глаза, зоркие. Нам не нужно объяснять, что здесь происходит.

Трибиг почувствовал, что еще мгновение — и он взорвется. Правда, понимая, что ни к чему хорошему это не приведет, он, не говоря ни слова, повернулся и направился к двери. Чуть дальше, через десяток метров, коридор поворачивал под углом и продолжался дальше. Трибиг остановился, проверил по компасу направление и обернулся к Шульцу. Тот стоял за его спиной и водил лучом фонарика из стороны в сторону.

— Оставьте здесь одного человека, — распорядился лейтенант. — На тот случай, если нам придется вернуться.

Шульц кивнул.

— Не понимаю, почему у этого здания нет подвальных окон. Потому что, найди мы окошко, можно было бы попытаться выбраться наружу.

— Даже если бы они и имелись, то были бы забраны решетками, — возразил Трибиг. — Проверим потом. Сейчас нужно выяснить, куда ведет этот коридор.

И они зашагали дальше, пока не достигли двери, которая, в свою очередь, привела их в помещение, полное самого разного оборудования: здесь высились котлы, от которых вверх к потолку уходили огромные трубы.

— Котельная, — заявил Шульц тоном опытного инженера и обвел помещение фонариком. Затем на пару с Трибигом взялся ее исследовать. Ближе к дальней стене им попалась огромная куча кокса высотою до потолка. В стене обнаружилось отверстие, служившее входом в хранилище угля.

— Романтика, да и только, — буркнул Шульц и на глазах у Трибига перелез через угольную кучу и исчез в отверстии.