Железный крест

— Ты мерзкая скотина! — произнес он прерывающимся голосом. И в этот момент за поворотом коридора застрекотала автоматная очередь — в том месте, где заняли оборону Крюгер и его солдаты. В тесном подвале она, казалось, грохотала громче, чем артиллерийская канонада. Солдаты пришли в движение. Они попытались проскользнуть мимо Штайнера в дальнюю часть помещения, но он перегородил им дорогу.

— Всем оставаться на своих местах! — скомандовал он и, вскинув автомат, прицелился в них. Солдаты в ужасе прижались к стене.

— Стоять! — прорычал он, видя, что Трибиг вот-вот пустится в бегство. Прыжок — и он был уже рядом с лейтенантом. Мгновение — и тот был в его руках. Трибиг попытался оказать сопротивление. Он бросил на пол автомат и налетел на Штайнера с кулаками. Не ожидая от труса такой прыти, Штайнер на миг пошатнулся. Ему мешал фонарик, и он заткнул его за пояс. В темноте мимо него промчались солдаты, хотя он вновь приказал им оставаться на месте. Трибиг размахивал кулаками, как безумный. А еще он надрывно дышал — так громко, что, несмотря на стрельбу, Штайнер отчетливо слышал каждый такой всхлип. Надо сказать, что отбиваться от обезумевшего Трибига было непросто. В конце концов терпение Штайнера лопнуло. Схватив автомат обеими руками, он со всей силы ударил противница прикладом — один раз, второй, третий. Затем вытащил из кармана фонарик и посветил. Трибиг лежал на полу. От правого глаза до подбородка кожа лопнула, и теперь в открытый для крика рот ему текла кровь. Но Штайнер не дал ему закричать. Схватив поверженного противника за китель, он рывком поднял его на ноги.

— Пойдем! — рявкнул он, не обращая внимания на крик Трибига, и, толкая перед собой, заставил идти к тому месту, где коридор делал поворот. Примерно в тот же момент навстречу им вышел Крюгер с группой солдат.

— Они идут сюда! — крикнул Крюгер и остановился, в изумлении глядя на упирающегося лейтенанта. Из разбитого носа Трибига хлестала кровь. — Что тут у вас происходит? — ужаснулся он. Но Штайнер отпихнул его в сторону.

— Не мешай! — крикнул он и со всей силы толкнул лейтенанта вперед. Крюгер попытался перехватить его руку, но Штайнер с поразительной ловкостью увернулся и ударил его прикладом в живот — с такой силой, что Крюгер потерял равновесие и упал. А когда выпрямился, лицо его было искажено от боли. Крюгер застыл, глядя, как Штайнер толкает Трибига прямо навстречу русским.

— Он с ума сошел! — крикнул кто-то из солдат. Он только что вышел из-за поворота и теперь в ужасе наблюдал за происходящим, отказываясь верить собственным глазам. Они кричали Штайнеру, но тот не обращал внимания на их крики, продолжая толкать перед собой лейтенанта, пиная его словно мяч. Когда же тот попытался сопротивляться, командир взвода с размаху заехал ему прикладом в спину. Он то и дело продолжал бить и пинать Трибига — по ногам, по ягодицам, толкал в спину и все это время повторял:

— Вперед, кому говорят, вперед!

Так они преодолели три метра до коридора, где уже вовсю трещали автоматные очереди. В стены, отрывая куски штукатурки, с визгом впивались пули, а в следующее мгновение впереди прогрохотал взрыв.

Штайнер успел заметить, как Трибиг взмахнул руками, покачнулся и тяжело повалился на пол. Он задержался рядом с поверженным лейтенантом лишь на пару мгновений, чтобы запечатлеть в памяти эту сцену. Затем повернулся и бросился назад, уронив при этом фонарик. Тот упал и разбился. Он же, не останавливаясь, побежал дальше, пока в темноте не споткнулся о мертвое тело и не растянулся на каменном полу. Он даже выругался с досады. Неожиданно до него дошло, что это, наверно, Шнуррбарт. Собрав все силы, он подхватил с пола безжизненное тело, перекинул его через плечо и, задыхаясь, побежал дальше. Вскоре он был уже в котельной, где его поджидали товарищи.

— Куда теперь? — спросил Крюгер. Шульц указал на противоположную дверь. — Давай я понесу! — предложил Крюгер и взвалил мертвеца на свои мощные плечи.

Они бросились в коридор и вскоре были в соседней комнате, где их с ликованием встретили те, кто в свое время отстал от них. Шульц нетерпеливо помахал рукой мол, все вопросы потом.

— Времени на разговоры нет. Нужно заблокировать эту сторону ящиками. Русские уже близко.