Железный крест

Штайнер ничего не ответил. Ответ на этот вопрос он лихорадочно пытался найти последние пять минут. Чем дольше он думал об этом, тем паршивее становилось у него на душе. Наконец он пришел к выводу, что лучше не терзать себя сомнениями и на время отложить решение этой проблемы. Если у него не окажется иного выбора, то он сам перестреляет их. Русские есть русские, независимо от того, что у них между ног. Он приказал Голлербаху поискать в повозках еду. Если он найдет что-то съедобное, то пусть сварит чай или кофе. Тех, что караулят дорогу, нужно отправить на мост. Двое останутся в доме охранять пленных. Немного подумав, Штайнер добавил:

— Посмотрим, что будет дальше. А пока, Крюгер, не уходи, ты мне нужен.

Когда остальные солдаты вышли из дома, Штайнер снова повернулся к женщинам. Их прежний страх пошел на убыль. Они по-прежнему прижимались к стене, но уже принялись о чем-то перешептываться, бросая на немцев тревожные взгляды. Когда Штайнер шагнул к ним, они замерли в ожидании.

— Спроси их, откуда они и направляются ли сюда другие русские части. Скажи, что, если станут врать, мы сбросим их в реку.

— Напрасная работа, если они умеют плавать, — отозвался Крюгер и жестом подозвал женщину с офицерскими знаками различия на петлицах. Когда он поднял ствол автомата, та, с бледным от страха лицом, медленно подошла к нему. Крюгер задал ей несколько вопросов, на которые женщина ответила быстро и смело.

Крюгер повернулся к Штайнеру:

— Они из 34-го женского минометного батальона. Направляются из Майкопа в Крымскую. Они…

— Что в Крымской? — перебил его взводный.

Крюгер снова заговорил с русской женщиной. Она внимательно выслушала его вопросы, затем повернулась к остальным пленницам и обменялась с ними несколькими словами. Затем снова повернулась к Крюгеру и медленно заговорила, подчеркивая свои слова частым пожатием плеч.

— Русские должны были занять Крымскую вчера вечером, — перевел Крюгер. — Но она не уверена. Ее отряд вчера должен был дождаться в Майкопе новых минометов, а батальон вчера утром направился в Крымскую.

— Почему они пришли сюда? — спросил Штайнер.

— Какой-то местный житель подсказал им, что есть короткая дорога через лес. Они пришли сюда вчера поздно вечером и собирались отсюда идти в Крымскую.

Штайнер задумался. Рассказ русской мог быть правдой, но мог оказаться и ложью. В любом случае нужно проявлять осторожность. Скверно, если Крымская действительно уже занята русскими. В добавление ко всем прочим бедам им придется обходить город стороной. Хотя Штайнер и раньше предусматривал такую вероятность, он почувствовал, как к нему снова возвращается былое уныние.

До его слуха донесся откуда-то сзади чей-то кашель. Оглянувшись, он увидел возле двери Шнуррбарта, лицо которого было мрачным и усталым. Когда их взгляды встретились, тот произнес:

— Такие дела.

— Что? — спросил Штайнер.

— Я про Крымскую.

— Еще одна причина для того, чтобы не позволить этим бабам оказаться там раньше нас, — раздраженно проговорил Штайнер. — Где вторая группа пленных?

— Снаружи. Привести их?

Штайнер кивнул:

— Приведи, только не забудь о часовых. Остальные парни вернулись?

— Все здесь, — ответил Шнуррбарт.

Штайнер повернулся к Маагу:

— Остаешься здесь вместе с Цоллем. Если кто-то из женщин начнет дурить, стреляйте не раздумывая.

— А что с мужиком делать? — поинтересовался Шнуррбарт. — Может, его того?..

— Молодой?

— Нет, старый.

— Приведи его сюда, — приказал Штайнер. — Мы обо всех них позаботимся. — Он посмотрел на Крюгера, тупо уставившегося на стену. — Только не думай, что я только и мечтаю об этом. Мне и без этого тошно, потому что приходится постоянно видеть ваши тупые рожи.

Они вышли наружу, где пленных построили возле стены дома. Охраняли их Ансельм и Цолль. Штайнер задержался на последней ступеньке крыльца и внимательно всмотрелся в испуганные лица русских женщин. На левом фланге стоял пожилой возница, пугливо вжавший голову в плечи. У него были бегающие глазки и уродливое рябое лицо с типичными азиатскими чертами. Несмотря на возраст, он выглядел энергичным и имел крепкое телосложение. Поймав на себе взгляд Штайнера, он сделал шаг вперед, умоляюще вскинул руку и произнес:

— Начальник!..

Взводный ткнул его в грудь стволом автомата. Старик испуганно отшатнулся. Женщины вскрикнули и прижались к стене.

— Отведи их в дом! Где часовые? — спросил Штайнер.

Шнуррбарт указал в сторону моста:

— Они у кромки леса. Я сам выбрал место для поста. Оттуда дорога просматривается с обеих сторон.

— Кого ты туда отправил?

— Дитца и Пастернака.