Железный меч

– Мы дома и готовы прийти на выручку, – добавил Итан. – А вы поосторожнее там.

Меган кивнула.

– Спасибо вам обоим, – обратилась она к брату и его жене. – Вы двое тоже не теряйте бдительности. Если увидите Киррана, сообщите ему, куда мы ушли. И еще раз поздравляю. – Посмотрев на Итана, она искренне улыбнулась. – Когда все прояснится, держите меня в курсе. Буду ждать ежедневных новостей. И обязательно сообщите, если возникнут какие-нибудь проблемы.

– Вы только посмотрите на это, – объявил Пак, широко улыбаясь. – У ребенка уже появилась фейри-крестная!

– С нашей-то жизнью она ему точно понадобится, – фыркнул Итан, а Меган лишь покачала головой.

– Будем надеяться, что нет. Грим?.. – Она огляделась в поисках Кайт Ши. – Ты здесь?

С громким вздохом кот появился на пустом сиденье в углу.

– Здесь, Железная Королева, – объявил он усталым голосом, как будто находил наши восторги утомительными, но смирился и отказался от комментариев. – И да, я знаю маршрут, который приведет нас туда. Но хочу заметить, что эта прогулка обойдется тебе недешево. Я же не гид, в конце концов.

– Ну-у-у, не знаю, не знаю, – с ухмылкой заметил Пак. – «Турфирма Грималкина» – по-моему, неплохо звучит, не находишь?

Кайт Ши забарабанил хвостом по сиденью, не удостоив его ответом.

Глава 12 «ИнСайт»

Я был в столице всего один раз, много лет назад, и тогда она предстала совершенно иной. Например, я не помнил огромного кладбища с тысячами белых могил, которое встретило нас в конце прохода.

– Арлингтонское национальное кладбище, – пробормотала Меган, оглядываясь вокруг. Ее голос сделался тихим и благоговейным, когда она рассматривала бесконечные ряды надгробий, идеально ровными линиями тянущиеся до края участка. За нашими спинами возвышалось небольшое мраморное сооружение с белыми колоннами – они образовывали арку, из которой мы вышли. Воздух между ними замерцал, и тропа исчезла из виду. – Что ж, мы определенно недалеко от Вашингтона. – Сверившись с листком бумаги, который дала ей Кензи, она посмотрела на Грималкина. – Неужели ты не мог доставить нас чуточку поближе?

Кот в ответ лишь фыркнул и серьезно изрек:

– «Турфирма Грималкина» не несет ответственности за потерявшихся или поврежденных смертных. Пожалуйста, обратитесь к разделу «платные услуги», если хотите получить дополнительные удобства, такие как транспорт и сокращение времени в пути.

– Вот дерьмо, у кота вдруг появилось чувство юмора, – ахнул Пак, прижимая руку к сердцу. – Похоже, и правда наступил конец света.

* * *

Нахождение в человеческом городе сильно отличалось от прогулок по Дикому лесу или пребывания в городах фейри вроде Маг Туиред и Тачстоун. В волшебной стране не нужно беспокоиться о светофорах, такси или велосипедах. Как и о текущих по улицам толпах смертных, где каждый отдельный индивид затерян в своем собственном мире. Я сбился со счета, сколько раз приходилось уворачиваться от человека, который неотрывно смотрел в телефон или просто не обращал внимания на окружение. Обычно тупость смертных меня забавляла, но сегодня возникло сильное искушение столкнуться с кем-то только ради возможности нанести удар. Выросшему при Зимнем Дворе, мне было трудно понять полное пренебрежение людей к происходящему вокруг. В Диком лесу они бы не продержались и полдня.

Следуя за нашим проводником Грималкиным, которому, к счастью, не нужно было беспокоиться о таких вещах, как телефоны и интернет, мы шли по улицам столицы страны. Наступил вечер, зажглись фонари. Покинув кладбище и углубившись в цивилизованный мир, я начал понимать, насколько серьезной была угроза.

Мы были не единственными фейри, которые бродили по улицам этой ночью. Почти на каждом углу я видел вспышки движения и слышал жужжание потрепанных крыльев – это разлетались прочь крошечные кошмарные фейри, чтобы не попадаться нам на глаза. Город, казалось, был заражен ими; они сидели на крышах и в ветвях деревьев, как саранча или цикады, наблюдая за происходящим своими злобными глазками. Люди не могли видеть полчищ фейри, но несколько раз я проходил мимо смертных и мельком замечал крошечное тельце, прижавшееся к человеческой шее или лицу, выглядывающее из волос и скалящее клыки.

Похоже, их особенно привлекал гнев или страх: мужчина в деловом костюме переходил улицу, рыча в телефон и не замечая роя кошмарных пикси, преследовавших его, как туча мошек. Женщина толкала коляску по тротуару, настороженно осматриваясь по сторонам, будто опасаясь, что из проезжающего мимо автомобиля выпрыгнет похититель, схватит ее ребенка и умчится прочь. Пара кошмарных пикси даже присела на ручку коляски, их глаза светились в наступающих сумерках.

– Так, плохо дело, – прокомментировал Пак, обозревая все прибывающие стаи фейри. – Мы что же, попали на съемочную площадку фильма «Птицы III, кошмарное издание»? Почему вокруг летает так много этих маленьких жучков?