Железный меч

Никс последовала за ним. Я заметил, что она зажмурилась – старый прием, согласно которому если не видишь препятствия, то его и не существует. Призвав свои чары, я прошел следом вместе с Меган, и после меня на стекле на несколько секунд расцвели морозные узоры. Грималкин прошествовал последним с таким видом, будто двери и вовсе не было.

Как только мы оказались внутри, здание изменилось.

Преодолев преграду, я остановился, и остальные члены группы поступили так же, настороженно озираясь по сторонам. На первый взгляд внутри строение было таким же унылым и непримечательным, как и снаружи. Вестибюль ярко освещен, за стойкой сидел человек, который, конечно, не видел, как четыре фейри и кот воспользовались главным входом. Дрожь по позвоночнику вызвало не само помещение, а то, что находилось за ним.

За столом и стенами виднелись смутные очертания каменных руин, поросших деревьями и лианами, которые переплетались по всей комнате, словно две фотографии, наложенные одна на другую. Они мерцали и рябили, как миражи, не совсем существуя, переливаясь то в одном, то в другом месте. Их было невозможно рассмотреть; если я смотрел прямо на стол, то видел только сгорбившегося над экраном компьютера человека. Но краем глаза я мог различить существование другого места, похожего на солнечное пятно, которое тем упорнее ускользало из вида, чем больше на нем концентрировались.

Кошмарные пикси были повсюду, в обеих реальностях: они сидели на искусственных растениях, ползали по веткам и потолку. Несколько особей вились вокруг единственного в комнате человека, который в данный момент не обращал внимания ни на дверь, ни на причудливый полуреальный пейзаж вокруг. Сгорбившись, он сидел, сосредоточенно уставившись в экран компьютера, а из динамиков доносились крики и звуки стрельбы.

Меган шокированно огляделась вокруг.

– Что здесь произошло? – удивленно спросила она. – Что это за место?

– Без понятия, принцесса, – пробормотал Пак. – Я никогда не видел ничего подобного, а это о чем-то да говорит.

Я не сводил глаз с двух реальностей, в то время как Меган продолжала рассматривать помещение.

– Неужели мы в Фейриленде? – недоумевала она. – Такое впечатление, будто находимся в двух местах одновременно.

Никс ахнула.

– В двух местах одновременно, – прошептала она. – Это… здесь находится якорь. Вероятно, мы на стороне смертных. А вторая плоскость, – она удивленно завертела головой, – должна быть где-то в Междумирье.

– Да, – торжественно сказал Грималкин. – Все верно. То, что мы видим сейчас, – это отражение обоих миров, наложенных друг на друга, потому что якорь существует в двух местах одновременно.

Внезапно человек за стойкой вскрикнул. Выругавшись, он выпрямился и отбросил мышку, которая громко стукнулась о карандашницу. Окружавшие его пикси ликующе зашипели и застрекотали, а остальные продолжали жужжать, создавая тревожное впечатление, что в здании полно ос.

Ощущая его накаляющийся гнев, я почувствовал ответное шевеление собственной жестокой натуры. На миг ярость стала удушающей; в сознании возникли образы того, как я подбегаю к человеку, хватаю его и луплю головой о клавиатуру. «Он работает в «ИнСайте», – прошептал темный голос внутри меня. – Он враг, угроза всему, что тебе дорого. Уничтожь его».

Я подавил эти порывы. Нападение на незадачливого человеческого служащего, пусть и трудившегося в «ИнСайт», не приблизило бы нас к цели. Даже если часть меня испытывала сильное искушение.

– Какой он забавный, – заметил Пак, наблюдая, как ничего не подозревающий смертный подбирает мышку, не переставая бормотать себе под нос. Услышав голос Плутишки Робина, пикси, как по команде, злобно уставились на нас и оскалили клыки. – И не стыдно ему играть в игры в рабочее время? Почему-то мне кажется, что о Сумеречных фейри он ничего не знает.

– Скорее всего, нет, – согласилась Меган. – Итак, есть люди, работающие в «ИнСайте», которые, похоже, не подозревают о фейри, несмотря на то, что находятся в Междумирье. – Понаблюдав за человеком еще мгновение, она покачала головой. – Но что-то здесь определенно есть. Аура чар этого места пугает. Кроме того, что-то таится… под нами. – Она ненадолго замолчала, как будто почувствовав нечто, нам недоступное, и содрогнулась. – Думаю, стоит спуститься глубже.

– Я вижу только один проход, – сказал Пак, кивком указав на коридор рядом со столом охраны. – Возможно, он приведет прямиком в смертельную ловушку, так что есть чего ждать с нетерпением. – Внезапно из коридора вылетел рой кошмарных пикси, которые зажужжали по комнате и заставили его сморщить нос. – Я думал, хуже уже некуда, но, по-видимому, ошибся.