Железный меч

Мы с опаской двинулись по тусклому проходу, по обеим сторонам которого располагались деревянные двери, ведущие, вероятно, в офисы или конференц-залы. Краем глаза я замечал осыпающиеся стены, заросшие мхом и ползучими плетями, и лежащие у их подножия расколотые каменные колонны. Изображение мерцало, то исчезая, то появляясь вновь, как в фильмах ужасов, которые до сих пор любила Меган.

Никс покачала головой.

– Какое странное место, – пробормотала она. – Оно кажется древним, но я чувствую здесь железный яд. Как такое возможно?

– Полагаю, это связано с природой Междумирья, – отозвался Грималкин. – В нем нет ничего постоянного – оно пребывает в движении, самопроизвольно перемещается между Небылью и миром смертных. Если помните, точно таков и Фаэд. А место, в котором мы сейчас находимся, могло существовать где угодно, в любое время, в мире смертных или в Фейриленде. Пока кто-то не нашел якорь, чтобы привязать его.

– У меня от твоих премудростей голова болит, кот, – пробормотал Пак. – Сказал бы просто: «В Фейриленде ничто не имеет смысла» – и все на этом.

В просвете между колоннами появилась фигура, из темноты на меня уставился выбеленный олений череп. Я резко поднял голову и повернулся, но обнаружил, что смотрю в офис, где за столом сидит и деловито печатает лысый человек.

– Эш? – Меган оглянулась на меня, в ее глазах мелькнула тревога. – Ты что-то видел?

– Я… не уверен. – Мужчина за столом продолжал барабанить по клавиатуре, и больше в комнате никого не было, но я знал, что за нами наблюдают. – На мгновение мне показалось, что я что-то заметил, – пояснил я. – Но это было в другом месте, в Междумирье.

– Я тоже видела, – тихо произнесла Никс и, прищурив золотистые глаза, осмотрела коридор и крошечные офисы по обе его стороны. – Думаю, о нашем здесь нахождении уже стало известно.

– И Пушистик испарился, – добавил Пак. Во внезапно наступившей тишине его голос прозвучал слишком громко. – Все вы знаете, что это значит.

Мы подошли к единственному лифту в конце коридора. Когда Меган нажала на кнопку, двери раздвинулись, явив полированный металлический ящик. Оттуда вылетело трио кошмарных пикси, молнией пронеслось над нашими головами и скрылось из виду. Никс отшатнулась от проема, словно от разверстой драконьей пасти.

Пак ободряюще взял ее за руку.

– Отлично тебя понимаю, – сказал он. – Поверь, когда я первый раз ехал в этой штуке, мне казалось, что я вот-вот умру. Но с тобой все будет в порядке, – добавил он и, пошарив за пазухой, достал свой амулет – стилизованного ворона на цепочке. – У тебя есть такой же, помнишь?

Никс сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.

– Так много железа, – посетовала она, с презрением глядя на металлическую коробку лифта. – Как фейри вообще удается здесь находиться? Даже этим Сумеречным пикси. Как они выживают в этом месте, где так много железа и… слово забыла…техналобби?

– Технологии, – подсказал я. – Количество гнева затмевает влияние железа, вот они тут и роятся. Питаются негативными чарами.

Потемневшим взглядом Меган пристально всматривалась в кабину лифта. Стоило слегка повернуть голову, и становился виден разрушенный пролет каменной лестницы, уходящей в черноту.

– Оно там, внизу, – сообщила Меган. – Что бы это ни было. Что-то мощное. И злобное.

Пак вздохнул.

– Ну, еще бы, – подхватил он скорее смиренным, чем раздраженным голосом. – Радостных и счастливых созданий тут не дождешься. Нам еще ни разу не повстречался огромный улыбающийся кролик, да? Это всегда что-то злобное и сильное, стремящееся сожрать наши лица. Веселые времена. Ну что, банда?.. – Он указал на открытые двери. – Пошли, что ли, в пасть смерти. Пушистик, если ты еще слушаешь, увидимся внизу.

Я шагнул в кабину лифта, Меган и Пак последовали за мной. Никс, поколебавшись немного, тоже присоединилась к нам. Мы встали вдоль зеркальных краев, позволив Забытой оставаться в центре, как можно дальше от стен, а Пак обхватил ее сзади за талию.

Когда двери начали закрываться, я бросил взгляд на коридор, по которому мы только что пришли. На долю секунды в конце его мелькнул тонкий силуэт: на нас пустыми глазницами смотрел череп. Стоило моргнуть, как существо приблизилось, протягивая длинные острые пальцы, похожие на паучьи лапы. Затем двери с шипением сомкнулись, скрыв существо из виду, и лифт поехал вниз.

Глава 13 Поджидающие внизу кошмары

Мы спускались гораздо дольше, чем я ожидал; хотя я нечасто пользовался человеческими лифтами. Казалось, прошло слишком много времени, прежде чем он, наконец, остановился с резким стуком, заставившим Никс подпрыгнуть и обнажить свои световые клинки.