Железный меч

– Ой-ой, – пробормотал Пак, выхватывая оба кинжала. – Что это? Похоже, на нас наступает армия младенцев. – Он ахнул в притворной тревоге. – Крошечные такие пехотинцы.

Не обращая внимания на его болтовню, я обнажил меч, чувствуя, как моя Неблагая часть холодно улыбается в предвкушении. Приближение врага означало новые убийства. Больше существ, на которых можно выплеснуть свою ярость. Неважно, будет ли это орда гигантских насекомых или кошмарных младенцев, как предположил Пак. Если они нападут на нас, то умрут, и я не буду сожалеть. Выжить или быть убитым – таков девиз Неблагих.

Шаркающие звуки становились все громче, и наконец из-за угла появились десятки маленьких бледных тел. На первый взгляд они напоминали гоблинов Небыли – и ростом, и большими потрепанными ушами, – но имелись и отличия. Их кожа была серой, а не зеленой, а глаза походили на огромные луковицы, проросшие на бугристых головах. Больше всего поражали их рты… клыкастые желтые ухмылки в буквальном смысле тянулись от уха до уха, а когда челюсти размыкались, внутри виднелся второй рот, такой же зубастый, как и первый.

– Ого, – с придыханием заметил Пак. – Отлично. Топливо для новых кошмаров. Что ж, я все равно не собирался спать аж до конца месяца.

С пронзительными воплями армия гоблинов ринулась в атаку. Их пасти раскрывались на бегу, создавая впечатление, что в проход спускается лавина разверстых ртов.

Высвободив Зимнюю магию, я послал в коридор струю холодного воздуха, и шквал смертоносных шипов насквозь пронзил гоблинов, бегущих впереди. Они падали на пол и превращались в клубящийся маслянистый дым, а их зубы и клыки с резким щелкающим звуком скакали по плитке. В конце концов они замирали и оставались лежать, тускло поблескивая под флуоресцентными лампами, когда дым рассеивался.

– Фу-фу-фу! – Пак отпрыгнул, сморщив нос при виде остановившейся возле его ног пары желтых клацающих клыков. – Это отвратительно. Эй, Ледышка, помнишь, как мы однажды наткнулись на логово зубастых фейри? С висящими снаружи колокольчиками, сделанными из коренных зубов? Им бы понравилось это место.

Меган скорчила гримасу.

– Теперь мне и правда жутко, – пробормотала она и послала по коридору нить молнии. Еще больше гоблинов обратилось в дым, разбрасывая зубы по кафельному полу. – Продолжайте двигаться, – велела Железная Королева. – Чем быстрее мы найдем центр силы, тем скорее сможем вернуться домой и забыть о существовании этого места.

Мы зашагали вперед, навстречу рою гоблинов. Они зашипели и застрекотали, скрежеща зубами обоих ртов. Клыки лязгали о пол, когда их владельцы умирали, и я давил их ногами, не чувствуя ничего, кроме злобного ликования при виде поверженных останков.

Гоблины с визгом отступили, скрывшись за углом. Мы последовали было за ними и остановились, глядя на возникшее невесть откуда новое препятствие.

Перед ярко-красной стальной дверью в конце коридора стояло существо, громоздкая туша которого заполняла собой все окружающее пространство. Оно возвышалось над толпой гоблинов – белесое, похожее на огра создание с короткими толстыми ногами и длинными руками, одна из которых сжимала шишковатую, усеянную шипами дубину. Вместо лица у него имелась зияющая пасть с двойным набором зазубренных зубов, блестящих и сверкающих в болезненно-тусклом свете. Его бледная кожа была покрыта какими-то костяными осколками, торчащими из рук, плеч и спины. Мгновение спустя я понял, что это тоже зубы, пропоровшие плоть, как лезвия бритвы.

– Фу-у-у, – пробормотал Пак. – Становится только хуже.

Огр сделал шаг вперед, его огромное брюхо распахнулось, явив расположенную под грудью вторую хищную пасть, которая обнажила клыки и зарычала, вызвав ободрительный гогот гоблинов.

Никс покачала головой.

– Почему все кажется таким знакомым? – проговорила она чуть слышно. – Вроде бы я уже видела это существо раньше. Или другое, похожее на него.

– Просто очередное чудовище, – прищурившись, мрачно сказал я и, подняв руку, создал с помощью магии острые ледяные кинжалы. – Оно умрет, как и все остальные.

Я направил морозные осколки в огра, ожидая увидеть, как он пошатнется и упадет, изрешеченный ими. На деле гигантская пасть на его брюхе ловко выхватывала ледяные кинжалы из воздуха по мере их приближения и хрустела ими, точно леденцами. Я сжал челюсти от мерзкого, разносящегося по коридору звука скрежещущего стекла, с которым огр разжевывал лед, а потом проглатывал и срыгивал.

– Ужасно грубо, – фыркнул Пак. – Сдается мне, у него там куриная кость застряла. Сколько раз в день ты пользуешься зубной нитью, приятель?

Хищная тварь с ревом ринулась в атаку, громыхая по коридору, а гоблины продолжали роиться вокруг. Подняв меч, я наблюдал за приближением громадного огра, ощущая вибрацию пола под сапогами и вдыхая клубящийся в коридоре ужасный чад.

– Оно приближается, – объявил Пак, поднимая кинжалы. – Каков план игры, ребята?