Железный меч

По мне пробежал холодок. В то же время я ощутил вспышку Летних чар, и дерево, на котором примостился Сумеречный фейри, ожило. Меган, чей взгляд сделался жестким, подняла руку и сжала кулак, заставив когтистые ветви со скрежещущим скрипом потянуться к тоненькой фигурке. Сумеречный фейри исчез, скрывшись из виду за мгновение до того, как древесные когти схватили его, лишив жизни. Я обвел взглядом деревья, высматривая длинные конечности и белую маску-череп, но тщетно.

– Быстрее, – скомандовала Меган и торопливо зашагала по лесу к дому Чейзов. – Нужно проверить Итана и Кензи. Будем надеяться, что с ними все в порядке.

– Ну, теперь мне совсем жутко, – заявил Пак, убирая кинжалы в ножны и поспешая рядом с нами. – Что это была за штука? Сумеречный фейри? Кто-нибудь слышал о таком раньше? Где, черт возьми, Пушистик, когда он нужен?

– Я здесь, – со вздохом отозвался Грималкин, появляясь из-за дерева, мимо которого мы как раз проходили. – Опережая возможные вопросы, отвечу: нет, я не знаю, кто такие эти Сумеречные фейри. Хотя название кажется мне… знакомым.

– Да, – пробормотала Никс. – Оно старо, как Волк. Сдается мне, однажды я уже слышала его.

– Принимая во внимание то, что поведало нам это существо, – изрек Грималкин, переходя на рысь, – я бы предположил, что Сумерки – это место, откуда родом Сумеречные фейри. Возможно, оно где-то в Небыли: либо запечатано, либо потеряно, хотя это маловероятно. Зачем бы им заражать Междумирье и мир смертных, если они сами из Небыли?

– И еще, – добавил Пак, – вы обратили внимание на упоминание о том, что их король пробуждается?

Никс выглядела серьезной.

– Гнев и ненависть этого мира потревожили его сон, – прошептала она. – Звучит не очень приятно. Но… – Она нахмурила гладкий лоб. – Я не помню никакого короля до Госпожи. О другом правителе никогда не упоминалось. И все же Сумеречный фейри говорил правду. Или, во всяком случае, сам он так думал.

– Меган! Эш!

В темноте эхом разнесся голос Итана, а через несколько мгновений появился он сам с двумя короткими мечами в руках. Увидев нас, он расслабился, хотя продолжал сверлить глазами темноту в поисках угрозы.

– Оно ушло? – спросил он, взглянув на Меган.

Она кивнула.

– Полагаю, вы тоже его видели?

– Уродливую худющую тварь с оленьим черепом на морде? Да, видели. – Итан повернулся и жестом показал на дом. – Кензи внутри. С ней все хорошо, но мы нашли кое-что, что вы, ребята, захотите увидеть. Пойдемте.

Мы последовали за Итаном, которому пришлось деактивировать многочисленные защиты от фейри, установленные у входа и на переднем дворе, и, наконец, оказались в небольшом кабинете. Кензи сидела за рабочим столом, а гремлин пристроился на спинке ее компьютерного кресла. Когда мы вошли, она с мрачным видом подняла голову.

– О, вы здесь. Слава богу, Рэйзору удалось вас найти. Вы видели притаившуюся снаружи жуткую штуку?

– Видели, – подтвердил я. – Она ушла. Хотя может вернуться позже, поскольку нам не удалось ее убить.

– Это создание искало Киррана, – добавила Меган. – Должно быть, оно решило, что он все еще здесь. – Она мрачно посмотрела на брата. – Я знаю, что ты не захочешь меня слушать, Итан, но думаю, вам двоим нужно вернуться с нами в Маг Туиред. Если эти существа ищут Киррана, они могут попытаться использовать вас, чтобы добраться до него. Вам с Кензи небезопасно здесь оставаться.

– Нет, – прорычал Итан. – Не позволю каким-то фейри прогнать меня из собственного дома. Установленная мной защита работает исправно, а если понадобится, я могу ее усилить. Мы не станем сбегать в волшебную страну всякий раз, как появляется что-то опасное. Ты должна доверять нам, Меган, – настойчиво произнес он, глядя Железной Королеве в глаза. – Мы знаем, как обращаться с фейри, и вполне способны о себе позаботиться.

Меган поджала губы. Я видел, что она хотела возразить, но они с братом уже много раз спорили об этом. Ее титул и тот факт, что в Фейриленде она правила целым королевством, ничего не значили для младшего отпрыска семейства Чейзов. Итан был полон решимости жить по-своему и был таким же упрямым, как его сестра.

– Хорошо. – Меган, наконец, сдалась, хотя явно не выглядела убежденной. – Я, конечно, не потащу тебя в Небыль силком, раз ты сам не хочешь туда идти, но обещай, что в случае опасности обязательно свяжешься с нами. Мы ничего не знаем об этих существах – ни что они собой представляют, ни откуда приходят – и понятия не имеем, на что они способны.

– Вообще-то, – вмешалась Кензи, не вставая с компьютерного кресла, – мне кажется, я знаю, откуда они появляются.

Все повернулись к ней.

– Я решила провести чуть более углубленное исследование о наших друзьях из «ИнСайт», – сказала она, поворачиваясь в кресле, чтобы снова оказаться перед ноутбуком. – И посмотрите, что только что появилось в их ленте. Большая часть нынешней рассылки – это троллинг или «новости», созданные специально для того, чтобы вызвать возмущение, но вот это определенно привлекло мое внимание.

Она чуть отклонилась, чтобы дать нам возможность лучше видеть экран.