Железный меч

– Нужно проверить, что происходит у Кензи и Итана, – сказала Меган. Стоило нам оказаться в реальном мире, как Рэйзор молниеносно скрылся, вернувшись к своей хозяйке. – Мы должны убедиться, что они в безопасности, прежде чем отправляться на поиски нового врага.

Мы направились к дому, но внезапно остановились. Тени зарябили, листья почти беззвучно зашелестели, давая понять, что мы не одни.

– Оно близко, – прорычал я.

– Нет, Зимний принц, – прошептал чей-то голос за нашими спинами. – Оно уже здесь.

Мы дружно повернулись, держа оружие наготове, и увидели стоящую среди деревьев в нескольких ярдах поодаль фигуру, которая наблюдала за нами. Это существо отличалось от встреченных раньше полчищ Монстров; оно было высокого роста и обличьем походило на человека, но все же пугающе отличалось от людей. Прежде всего своей худобой, а также тонкими иссохшими руками, достающими до самой земли, и длинными-предлинными пальцами, заканчивающимися когтями. На голове у него был надет выбеленный олений череп, свободно болтающийся и пугающий пустыми, ничего не выражающими глазницами.

– Стойте, – приказало существо, видя, что мы, натянутые как струна, выхватили оружие и приготовились к бою. Его голос прозвучал в моих ушах как скрежет металла о металл, отчего по спине поползла дрожь. Такой тембр не принадлежал никакому известному мне обитателю ни в Фейриленде, ни в мире смертных. Подобно Монстру и кошмарным пикси, это создание излучало негативные чары: страх, тревогу и едва ощутимое беспокойство, от которого у меня на коже появились мурашки. Ощущение было сродни тому, как если бы я оказался в темной комнате, ничего не видя, но зная, что рядом что-то есть. – Обитатели верхнего мира, придержите свои клинки, – услышали мы шепот. – Я хочу поговорить с вами.

– Кто ты? – требовательно спросила Меган.

– Темное зеркало вашего мира, – проскрежетало существо. – Все то пугающее, что таится в бездне. Осколки эмоций, которые вы отвергаете. Мы… Сумеречные фейри.

Сумеречные фейри. Во мне всколыхнулся гнев. Итак, я наконец-то узнал, как зовут моих врагов. Не то чтобы это имело значение. Мне все равно, как они себя величают; если они представляют угрозу, если явились, чтобы навредить моей семье, я уничтожу их. Такая вот простая задача.

Никс резко втянула носом воздух.

– Значит, ты фейри.

– Фейри. – Фигура сделала пренебрежительный жест длинной тонкой рукой. – Добрые соседи. Демоны. Это всего лишь слова. Пустые слова. Мы те, кто мы есть. Неважно, как нас называют.

– Нас, – прищурившись, повторил я. – Значит, ты такой же, как и кошмарные пикси и Монстры.

Существо издало хриплый сдавленный звук. Мгновение спустя я понял, что это была усмешка.

– Какая забавная у вас привычка, – сказало оно мне, – на все навешивать ярлыки. Впрочем, вы ближе к истине, чем сами думаете. Но знать вы нас не можете. Вы, укравшие наши имена и наш мир, никогда нас не вспомните. Вы уже доказали, что мы не можем существовать вместе. Зачем мне что-то вам говорить?

– Что вам здесь нужно? – спросила Меган ровным голосом. Сумеречный фейри (если он действительно относился к какому-то виду фейри) мгновение смотрел на нее, его череп-маска не выдавала никаких эмоций. Наконец, он прохрипел:

– Где он?

– Он? – эхом отозвался Пак, стараясь говорить бесстрастно, хотя его поза выдавала владеющее им напряжение, а в руках уже появились кинжалы. Стоящая рядом с ним Никс тоже успела призвать лунные клинки и была готова поразить ими врага. – Приятель, в нашем мире полно тех, кому подходит определение «он». Граф Дракула – он. И Годзилла тоже он. Выражайся конкретнее, если хочешь получить ответ.

– Бездушный Король. – Пустые глазницы существа уставились на меня. – Правитель тех, кто когда-то принадлежал нам. Предатель этого мира. Где он?

Кирран. Пронзившая меня холодная убийственная ярость тут же оживила Неблагую магию.

– Тебе никогда его не найти, – воскликнул, крепче сжимая меч. – Он находится в таком месте, куда тебе дорога заказана. Впрочем, неважно, попытаешься ты разыскать его или нет, потому что через мгновение ты будешь мертв.

Я бросился вперед, нацелив меч существу в грудь, но оно скрылось из виду, в мгновение ока исчезнув, и мой клинок проткнул воздух. Чертыхаясь, я поспешно развернулся, высматривая противника среди деревьев и ожидая нападения сзади.

– Тебе нас не остановить, – раздался голос сверху, и в это же время я заметил примостившуюся среди ветвей фигуру. Она смотрела на нас, балансируя на невероятно тонкой ветке, не толще прутика. – Пробуждается наш собственный король. Гнев и ненависть этого мира потревожили его сон, и скоро распахнутся врата в Сумерки.