Железный меч

По взмаху его руки стоящие по периметру круга фигуры разом повернулись, глядя на нас из тени своих капюшонов. Как один, они шагнули впереди, заскользили вниз по лестнице прямо к нам.

– Я чувствую вкус вашего страха, – объявил оставшийся стоять на вершине Сумеречный фейри. – Я вижу скрытые ужасы вашего разума, секреты, которые вы таите ото всех. Вас они калечат, а нас делают сильнее.

– Страх? – ехидно поинтересовался Пак, с вызывающей ухмылкой размахивая кинжалами. – Известно ли тебе, сколько страшных злодеев мы на своем веку повидали, рогатая башка? Твой зубастый огр был отвратителен, нужно отдать ему должное, но чтобы напугать нас, придется приложить больше усилий.

– Междумирье знает, – прошелестел Сумеречный фейри, как будто Пак ничего не сказал. – От него нельзя скрыть свои страхи. Оно все видит. От него не убежать.

Фигуры в плащах достигли подножия лестницы и продолжили движение вперед. Я поднял меч, когда одна из них направилась ко мне, не являя своего скрытого капюшоном лица. В голове промелькнуло воспоминание о другом испытании, выпавшем на мою долю много лет назад. Я тогда стоял в узком коридоре с сотнями зеркал и наблюдал за тем, как собственное отражение выходит из стекла, чтобы сразиться со мной. Только это был не я, а Эш Зимний Король. Эш бездушный Монстр.

Фигура в капюшоне неуклонно приближалась, и я приготовился увидеть своего двойника. Я уже убивал злую часть себя раньше и был готов еще раз встретиться с самим собой.

Фигура подняла голову и посмотрела прямо на меня.

– Здравствуй, отец, – тихо молвил Кирран. – Я знал, что ты придешь.

Глава 14 Персональные кошмары

– Кирран.

Во внезапной абсолютной тишине мой голос прозвучал чересчур громко. Повернув голову, я обнаружил, что стою посреди бескрайней замерзшей пустоши. Руины исчезли, из темноты выступал лес скрюченных, скованных льдом деревьев, согнувшихся под тяжестью сосулек. Устилавший землю снег побагровел от крови бесчисленных тел, сваленных в бесформенные кучи. Большинство замерзло насмерть, их кожа и губы посинели; некоторых закололи ледяными копьями или зарубили клинком.

Медленно повернувшись, я увидел парящую над землей фигуру: из ее груди торчала вошедшая со спины ощеренная шипами терновая ветвь, которая и удерживала ее в воздухе. То была Мэб с безучастно свисающими конечностями и устремленными в никуда глазами. Снежок мягко садился на нее, касался губ и кожи – и уносился ветерком. У меня внутри все сжалось, и я сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться и собраться с мыслями.

«Это Междумирье, – напомнил я себе. – Реальностью здесь можно манипулировать, а худшие страхи и самые темные секреты способны воплотиться в жизнь и предстать перед тобой. Что бы мне ни привиделось, кто бы ни появился из-за молочной пелены, настоящими они не будут».

Благодаря клубящемуся туману все вокруг казалось зыбким и сюрреалистичным, и мой разум то и дело уплывал, а воспоминания мешались. Вдруг стало трудно различать, какие образы подлинные, а какие – всего лишь плод воображения.

«Это не твой мир, не твоя реальность, – в очередной раз сказал я себе и покачал головой, чтобы прогнать навязчивую путаницу. – Не забывай, где находишься».

Взяв себя в руки, я обернулся и поискал глазами Киррана. Он теперь стоял в нескольких шагах от меня, и полы его черного плаща неистово трепетали на ветру. Серебристые волосы и обнаженный меч сверкали в неестественном свете, в глазах отражалась смесь ярости, печали и пугающего упрямства. Внезапно я понял, что он намерен сделать, и поспешно подавил мелькнувшее в душе отчаяние.

– Ничего не выйдет, – обратился я к двойнику своего сына. – Я знаю, что ты ненастоящий Кирран. Использовать мои страхи против меня бессмысленно, ведь я понимаю, что все вокруг нереально.

– Так уж и нереально? – тихо спросил Кирран. – Как ты вообще определяешь, что реально, а что нет? Посмотри вокруг. – Он жестом указал на горы тел, умерщвленных моей собственной рукой. – Это реальность, отец, – пробормотал Кирран. – В этом мире Зимний Король уничтожил всех, кого мы знали, и теперь ему придется столкнуться с последствиями своих действий.

Тут из-за деревьев на свет вышли две фигуры. То были Пак и Меган, на лицах которых читалась мрачная решимость. У меня упало сердце. «Нет. Только не они. Я не хочу этого делать».