Железный меч

«После того как разобралась… со своими делами, все, о чем я могла думать, это как найти тебя, – вспомнились мне ее слова. – Когда мир начал рушиться, я просто пошла вперед – и оказалась здесь».

– Пошевеливайся, – велел я Паку, не оборачиваясь. – Мы уходим. Если Меган нашла остальных, они будут ждать нас на другой стороне тумана.

– Следую прямо за тобой, Ледышка. До сих пор не понимаю, о чем ты толкуешь, но здесь мне точно не место. Давай шевели ногами!

Мы двинулись через Летний Двор, лавируя в толпе растворяющихся фейри, и шагнули в туман, оставив позади кошмарный мир Плутишки Робина.

* * *

Выйдя из молочной пелены, мы, судя по всему, оказались на опушке другого леса, который выглядел гораздо более темным и дремучим, чем девственный лес Лета. Нас окружали огромные деревья, переплетенные ветви которых закрывали небо, отчего мир выглядел тусклым и серым, если не считать разбросанных тут и там маленьких, но пугающе ярких всплесков цвета.

Пак медленно, настороженно вдохнул.

– Ну-у-у, – чуть слышно протянул он, оглядываясь по сторонам. – Судя по всему, это Дикий лес, что много лучше зияющей пустоты или гигантского паучьего гнезда. Но где же… ох.

Проследив за направлением его взгляда, я увидел стоящую в центре поляны фигуру, чьи светлые волосы мягко светились во мраке. Это была Меган. Когда она повернулась и заметила меня, на ее лице отразилось облегчение, да и сам я тут же почувствовал себя много лучше. В два прыжка преодолев разделяющее нас расстояние, я притянул ее к себе, и она со вздохом прижалась ко мне.

– Эш. – Отстранившись, Меган улыбнулась Паку, который присоединился к нам и быстро приобнял ее одной рукой в знак приветствия. Она обеспокоенно взглянула на него. – Пак. Я рада, что ты здесь. Ты в порядке?

Пожав плечами, он кривовато усмехнулся.

– Лучше не бывает, принцесса. Я действительно считал, что меня вверх тормашками забросят в какой-нибудь пугающий паучий мир, но, видимо, пауки – не самый большой мой страх. Кто бы мог подумать?

На лице Меган появилось сочувственное выражение.

– Если не хочешь рассказывать, я тоже не стану допытываться.

– Как по мне, все нормально. – Пак со вздохом оглядел Дикий лес, явно кого-то ища. – Но где же Никс и Пушистик?

Меган поморщилась.

– Я не смогла их найти, – извиняющимся тоном сказала она. – Мне очень жаль, Пак. Я шла по следу Грималкина, но никого не встретила. Либо Грим где-то в другом месте, либо не хочет быть обнаруженным.

– Проклятье! – Пак провел рукой по волосам. – Если Никс до сих пор пребывает в своем собственном кошмаре, отыскать ее тоже будет непросто. Ох уж эти коты и придворные убийцы! – Он покачал головой. – Что ж, думаю, придется заглянуть под каждый камень и за каждую ветку, пока не найдем.

– В этом нет необходимости, – усмехаясь, сказал чей-то голос, и мы дружно повернулись.

Туман у кромки деревьев поредел, и из него бесшумно, словно призрак, появилась Никс.

– Я здесь, – тихо сказала она. – Не нужно меня искать. Я подумала, что будет лучше, если я сама тебя отыщу.

Тут же позабыв о Меган, Пак поспешно пересек поляну и, притянув Забытую к себе, страстно поцеловал ее, а она ему это позволила. Когда они отстранились друг от друга, на ее лице появилась лукавая улыбка, а золотистые глаза уставились на Пака с облегчением и весельем.

– Я тоже рада тебя видеть, Плут.

– У тебя все хорошо? – спросил Пак, в кои-то веки совершенно серьезно. – Меган и Ледышка все время твердят о кошмарных мирах. Выходит, ты смогла выбраться из… где бы ты ни была, самостоятельно?

Она кивнула, и в ее глазах мелькнул затравленный взгляд, который исчез в следующее мгновение.

– Несколько раз я едва не погибла от рук членов моего старого Ордена, – пробормотала она. – Их послала за мной Госпожа, так что пришлось их уничтожить. Братья и сестры, которых я знала всю жизнь, пали от моей руки – все до единого.

– И правда дерьмово. – Пак сочувственно изогнул брови и прижался лбом к ее лбу. – Мне жаль, Никс.

Забытая лишь покачала головой.

– Это было не по-настоящему, – практично возразила она. – Моего Ордена давно нет и Госпожи тоже. Теперь я служу другому королю. Когда я это вспомнила, легче не стало, но я смогла позволить себе сражаться без колебаний и сожалений. После того как я их всех убила, мир начал рушиться, и я поняла, что до сих пор нахожусь в Междумирье. Я пошла по световому туннелю, и он привел меня сюда.

– Мы все пережили нечто подобное, – подхватила Меган, выступая вперед. – Уж не знаю, чего тот Сумеречный фейри пытался добиться – возможно, думал, что мы не сможем победить свои величайшие страхи. Но мы справились. Мы выбрались из кошмаров и нашли друг друга.

Спиной ощутив чей-то взгляд, я обернулся и, всмотревшись в окружающие деревья, на мгновение увидел огромную черную тень, которая, сверкнув в темноте зелено-золотыми глазами, скрылась в подлеске и исчезла.