Железный меч

Я лишь покачал головой. Если они не видят лягушек, то не увидят и того, благодаря кому они здесь появились.

– Нет, все в порядке, – сказал я им, бросив взгляд на толстую коричневую жабу, которая, сидя у дриады на макушке, пялилась на меня и лениво моргала. – Не беспокойтесь, я сам его разыщу.

– Конечно, Ваше Высочество.

Я повернулся и зашагал прочь, стараясь не наступать на многочисленные, разбросанные по двору маленькие зеленые тельца. Летние фейри склоняли головы или отводили глаза, когда я проходил мимо, не желая вступать в конфронтацию с Неблагим принцем. Их реакция была ожидаемой, а поведение типичным, вот только они продолжали игнорировать сотни заполонивших все вокруг квакающих и пищащих земноводных. При настоящем Летнем Дворе подобное происшествие вызвало бы массовый переполох и замешательство, однако все сразу поняли бы, кто за этим стоит.

«Это и есть твой кошмар, да, Пак?»

С ветки дерева свалилась очередная жаба и с громким шлепком плюхнулась в траву, заставив меня отпрянуть. Итак, я попал в мир, где никто не помнит Величайшего Шутника и никогда не слышал имени Плутишки Робина. Мир, где никто не реагирует на учиненный им хаос ввиду его невидимости. Подобный страх легко объясним. Для людей быть преданными забвению тревожно, даже пугающе, но им не грозит опасность прекращения существования. Для фейри это смертельно серьезно.

А для Пака, возможно, самого известного существа в Небыли и в мире людей… это и правда воплощение его самого страшного кошмара.

Где бы он мог сейчас находиться? Призадумавшись, я окинул взглядом Благой Двор. Раз Междумирье привело меня сюда, значит, Пак где-то поблизости. Может, в тронном зале? Вспомнив о дожде из лягушек, я счел такое предположение ошибочным. Во время Элизиума Оберона и Титании там не будет, а реакцию последней на свои проделки Пак хотел бы увидеть больше всего.

Как издревле заведено в Небыли, все правители Фейриленда, включая Мэб, сидели сейчас во дворе за длинным мраморным столом. Находилось там и дворянство, важные вельможи как Летнего, так и Зимнего Двора. В зависимости от того, в какой временной отрезок я попал (если время и события прошлого вообще имели здесь значение), то присутствовать должна и королева Железных фейри. Я одновременно хотел и не хотел видеть Меган в этом мире. Во-первых, все равно это не настоящая она, а всего лишь очередная ее версия. Во-вторых, раз это кошмар Пака, возможно, он представлял себе Меган, которая любила его и умерла. Или вообще не существовала.

Я этого не знал и не горел желанием выяснять. Однако мне все равно нужно было разыскать Пака в кошмаре его собственного изготовления, и из всех мест, где можно было бы встретить Величайшего Шутника, которого никто не помнит, двор казался самым вероятным выбором.

Стиснув челюсти, я направился к густым терновым зарослям на краю рощи. Весь Летний Двор окружала стена колючек и извилистых ветвей; этот лабиринт мог либо привести в любое нужное вам место, либо, наоборот, помешать туда попасть – в зависимости от того, насколько хорошо вы его знали. Я бывал в Аркадии так много раз, что выучил наизусть все потайные тропинки и извилистые проходы. Заросли раздвинулись, пропуская меня, и я зашагал по туннелю прямиком в сердце Летнего Двора.

Вскоре я услышал музыку – доносящиеся сквозь ветви пленительные аккорды арфы и струнных – и вышел во двор, полный фейри. Элизиум был в разгаре, Летнее и Зимнее дворянство фланировало туда-сюда в лучших своих одеждах, общаясь только с представителями своего вида.

В глубине двора стоял уставленный всевозможными яствами длинный стол белого, зеленого и золотого цвета, за которым сидели четыре фейри. В самом центре разместился повелитель Лета Оберон, чья корона с развесистыми оленьими рогами отбрасывала на скатерть острую тень. Рядом с ним была его жена, королева Титания, но она, казалось, совершенно не интересовалась мужем и, всячески его игнорируя, попивала из золотого кубка. Вероятно, это означало, что они в очередной раз поссорились. По другую руку от Оберона, чуть подальше, сидела внушительного вида Мэб, королева Зимы. Судя по кружащейся миниатюрной метели и покрывшему землю и скатерть инею, она пребывала не в лучшем расположении духа.

Напротив Мэб расположилась еще одна правительница Фейриленда. Подняв голову, она встретилась со мной взглядом, отчего у меня внутри все сжалось. Меган этого мира выглядела такой же совершенной и безупречной, как и моя, вплоть до сережек, которые я подарил ей на день рождения. Я невольно задумался, будет ли она такой же, как настоящая, или у Пака другое видение, отличное от моего?

Еще мгновение я колебался, но любопытство все же взяло верх. Отделившись от деревьев, я зашагал через двор.