Железный меч

Я снова заключил ее в объятия, давая время прийти в себя. Она вздрогнула, позволяя себе прочувствовать горе и ужас того, что ей пришлось сделать, после чего сделала глубокий вдох и выпрямилась, вернувшись к роли Железной Королевы. Позже, если выживем, она поддастся эмоциям, которые, как я знал, разрывали ее изнутри. Но сейчас прежде всего нужно найти остальных членов нашей группы, поскольку я не собирался никого бросать. Мы должны отыскать их до того, как они падут жертвами своих худших страхов.

– Идем искать Пака и Никс, – подхватила Меган, вторя моим мыслям. – Я смогла избавиться от кошмара и найти тебя только после того, как убила… – Она запнулась, и в ее глазах промелькнула тень боли. – Сердцем всего этого был Кирран, – задумчиво протянула она, как будто только что осознав. – Якорем мира кошмаров. Возможно, если мы победим сердцевину того, чего боимся больше всего, этот ужас прекратится.

Я кивнул.

– В этом есть смысл.

Насколько вообще возможно говорить о наличии какого бы то ни было смысла в Междумирье. Убить свою семью в целях самозащиты я способен разве что в самом страшном сне. Я запрятал эти воспоминания в дальний уголок сознания, чтобы разобраться с ними позднее.

– Что ты хочешь, чтобы я сделал? – тихо спросил я.

Меган поднесла руку к моей щеке и нежно провела большим пальцем по порезу, оставшемуся после боя с ее теневым двойником. Остальные раны затянулись или, по крайней мере, онемели под действием клубящихся во мне злобной зимней магии, но следы той ужасной битвы пропали не полностью.

– Хоть это и кошмары, – прищурившись, продолжила Меган, – Междумирье делает их реальными. Мы могли бы умереть, сражаясь с ними. – Она сделала паузу, и на ее лице промелькнула боль, но уже в следующее мгновение решительно поджала губы. – Чем скорее найдем остальных, тем лучше, – объявила она. – Я поищу Никс и Грима, а ты займешься Паком.

Я неохотно кивнул, заглушая немедленные возражения. Необходимость разделиться отнюдь не приводила меня в восторг, но, возможно, послужит на благо делу. Время поджимало, и порознь мы с Меган могли добиться бóльших результатов. Как бы я ни противился мысли о необходимости оставить жену одну, я доверял ей. У меня не было сомнений, что даже в адском кошмарном мире Железная Королева способна о себе позаботиться.

– Хорошо, – согласился я. – Я займусь Плутом. Как только найду, мы отыщем вас с Никс.

– А как же Грималкин?

Я едва сдержался, чтобы не фыркнуть.

– Где бы ни был Грималкин, с ним все будет в порядке. Сильно сомневаюсь, что этому коту вообще снятся кошмары.

– Эш. – Меган поймала мою руку до того, как я успел отвернуться. – Пообещай, что мы еще увидимся, – произнесла она с нехарактерной для нее неуверенностью, чем застала меня врасплох. Меган, особенно в последние годы, не проявляла слабости. Как Железная Королева, она принимала решения без колебаний и сожалений, но сейчас, глядя на меня затравленными глазами, снова походила на шестнадцатилетнего подростка. – Что бы мы ни увидели и ни сделали, даже если потеряемся в очередном кошмаре, мы все равно найдем дорогу друг к другу. Поклянись мне!

– Непременно найдем, – подтвердил я и заправил ей за ухо упавшую на лицо прядь волос. – Где бы мы ни были, я всегда вернусь к тебе.

Она подалась вперед, и я поцеловал ее, чувствуя, как ее руки скользят по моей шее и зарываются в волосы.

– Будь осторожен, Эш, – прошептала она. – Кто знает, какие кошмары скрываются в голове Пака.

– Ты тоже, – ответил я, и она отстранилась.

Оказавшись на опушке, Меган шагнула в туман и скрылась из виду. Оглядевшись вокруг, я увидел, что замерзший лес почти исчез, медленно поглощаемый выползающей из темноты молочной пеленой. Прежде чем пейзаж полностью растворился, я обратился к собственной памяти, вызвав образ рыжеволосого Величайшего Шутника. Наши ссоры, споры, приключения; некоторые были болезненными, но в конце концов все, через что мы прошли, сделало нас сильнее.

«Что ж, Пак, – подумал я, когда туман подкрался ближе, медленно поглощая все, чего касался. – Где бы ты ни был, держись. Я иду. Посмотрим, окажусь ли я в гнезде пятидесятифутовых пауков».

Накатывающая на меня белесая пелена была холодной и влажной, она заглушала звуки. И вот так, думая о Плутишке Робине, я зашагал вперед.

Глава 15 Кошмары Пака

Пробираясь сквозь клубящийся туман, укрывший все вокруг белым одеялом, я поначалу ровным счетом ничего не видел. Сосредоточившись на поиске Пака, я не останавливался и никуда не сворачивал. После нескольких минут ходьбы непрозрачная пелена начала редеть, и я вдруг оказался под слепящими лучами солнца.